周乔想着鲜美与鱼汤滋味不由抿抿唇，没骨气地跟了上去。

  久未归家，喝了两碗鱼汤后，周乔叹了口气。

  周慕白放下筷子，“怎么。”

  “听说顾伯父在胡疆受了伤，顾霆尉传信同我说是与他当日所中之毒一样。我命人送了药去，但……快马虽比飞鸽稳妥，可速度却会慢上一些。也不知他们那边怎么样了，姐姐在和顾伯母在府上一定很担心。”

  她也放下手中汤匙，“我还是去顾府看看，陪姐姐说说话也是好的。”

  周乔在顾府待到了夜里才回来，经过时发现周慕白的书斋未燃灯，她随口问了句，才知大哥进宫去了。

  “这么晚？”

  “是，似乎是为了祭天大典，这是年前最重要之事，大公子身为御史，必然是要多操些心的。”张伯如是说。

  周乔点点头，没再多问。

  ***

  平阳宫。

  临舟看着眼前不请自来之人，淡笑道：“周大人闭府养病数日，终于将养好了？”

  “臣特来谢殿下关怀，闭府期间送来无数珍品药材。”

  殿中并无人侍奉，临舟亲自斟了两盏茶，一杯放到了周慕白手边。

  “大人深夜来此，要谢的怕不是区区药材吧。”

  周慕白一笑，并非否认。

  “不愧是年纪轻轻便坐上御史之位的周家长公子，将前朝后宫算计玩弄于股掌之间，最后清清白白地将自己摘了出来。”

  “看来殿下都猜到了。”

  “看来大人也承认了。”临舟拂去茶沫，却未饮上一口，“假意扶持四皇子，实则却是借我和顾家激怒于他逼他出手。想来去江州查盐税之时，你也是查到了什么，自你回来后四皇子就大小事不断。而你瞧出我对令妹有意，这才数次冲撞，暗示我与四皇子相争。此番胡疆异动，你那个妹夫主动请缨，多半也是你的意思吧。毕竟周家的事，不能周家人自己来说。要借旁人的口和手来揭开才是上策。”

  “所以顾家和长公主皆是口，本王和刑部则是手。周大人自己府门一闭，待真相大明时凭着昔日的才情功劳，又趁着天下的敬佩怜悯，在朝中地位愈发稳固了不是么？这个最初做局将所有人拢进来加以利用的人，最后反倒成了得益之人，实在叫人不得不佩服。”

  “殿下若要怪罪，臣便认罪。”

  “呵。周大人这就是在说笑了，本王如今的高枕无忧，不正是托了大人的福吗？”

  屋内茶香四溢，周慕白看了眼桌上摞起的奏折，端起茶盏饮了一口。

  “来时经过东宫，礼部修缮得甚是不错，殿下可还满意？”

  “以往便是座破屋子，只要挂上东宫二字，照样会有人挤破脑袋想住进去。但如今这住不住的，倒也无所谓了。”

  “看来殿下确已成竹在胸了。”周慕白放下茶盏，“朝中大臣谏言陛下，祭天大典之日册封太子，尽管陛下将他们责骂了一顿，到底还是默许了。不知殿下接下来作何打算？”

  临舟挑眉，“大人想打探什么？”

  “如果臣说，今日来不是找殿下认罪，而是告知殿下尚不到高枕无忧之时，殿下可愿听臣一言？”

  “周大人是朝廷重臣，有话不妨直说。”

  “如今殿下是唯一的皇子，更是唯一继承大统手握江山之人，自没有什么好担心。但外患尚且存在，殿下不可小觑。”

  “周大人是想说胡疆一事？”

  “不，是南楚。”周慕白一字一句道，“南楚质子，当杀。”

  临舟面色一变，没有说话。

  周慕白将一本名册和一张布满勾画痕迹的图布放到临舟面前，“战兰泽在宫内宫外皆有耳目。这些人这些年，已将皇宫甚至整个北晋的事了解得清清楚楚，为不打草惊蛇，这才一个都未拔掉。”

  见临舟不说话，周慕白略蹙眉，“殿下知道？”

  “殿下知道还能无动于衷，可真是将他当成了手足兄弟。既如此，臣便没什么可说的了。”

  他起身就要离开，身后临舟开口：“等等。”

  周慕白立于原处，却未回头。

  “能拉下皇后母子，告慰黑鹰军数万英灵，还顾家和燕林军一个公道，都有他相助。本王答应过让他回归故土，便不会食言。周卿所言所行皆为北晋，赤诚之心本王感激亦敬佩，但此事到此为止，不必再说。”

  闻言，周慕白转过身来直视着临舟。

  “殿下以为他为何会相助？只是为了扶殿下上位，再领了圣旨名正言顺地回南楚去吗？”

  临舟眸中微动。

  周慕白一向从容，但见他还是不语，当即有了愠怒之色。

  “他能宫中安插如此多人，当知宫外势力必然更强。北晋夺嫡大乱难道不是更好的机会？若他真想循规蹈矩等着殿下上位，为何早不相助？以殿下对他的了解，他当真是个心思干净甘当质子之人吗！”

  “战兰泽与殿下爱慕同一女子，殿下不会不知道吧。”

  周慕白这句话，令临舟眸中有了不悦。

  “殿下以为臣是如何发现端倪的？是四皇子在凉州行宫被周乔一箭射穿了大腿，战兰泽暗中相告，使臣在陛下赶到之前，先行断了四皇子欲要实话实说的心思。他若不做那事，就不会引人查到他身上去。他明知一朝事发北晋断不会放过，却仍旧没有半分犹豫。”

  “战兰泽不是要相助殿下，而只是想灭了四皇子。因为他不愿周乔嫁给四皇子，或者说，他不愿周乔嫁给旁人。殿下既然视他为友，可愿将乔儿拱手相让，让她嫁给战兰泽，嫁到南楚去？”

  “不可能。”临舟断然道。