店主人道：“郎君有所不知，孟掌门对上冥妖，不幸身陨，如今的宋掌门是原先的左长老。”

  谢汋道：“原来如此。”

  他顿了顿，又问道：“听老丈的意思，那位宋掌门上任不久，门派中应当有许多事务，怎么倒管起这凌州市坊里的微末小事来了？”

  店主人脸上露出为难之色：“小的只是个生意人，哪里知道那些事……只是有回听两个光临敝店的凌虚小道君议论，说是宋掌门忽然性情大变，简直像是换了一个人似的，对了，还有一件怪事……”

  谢汋道：“哦？”

  店主人道：“听说凌虚派的几位道君一下子修为大增，前日有归元宗一位长老来找宋掌门切磋道法，听说宋掌门都未亲自出手，只派了座下弟子应战，便将这位长老打败了。”

  谢汋若有所思，抬头看了看天，暮云已经渐渐退成了淡粉灰紫。

  “那老丈可知这水市中有什么驰名的酒楼茶肆客店？”他问道，“时候不早了，虽然开不成眼界，也得找个地方落脚。”

  店主人道：“要说名气大，还得是九天画堂，那里原来做的也是金相阁一样的买卖，茶酒菜色都是一等一的，如今虽然旧业被禁了，歌舞丝竹还是能悦人耳目的，还有几艘大楼船可以下榻。”

  谢汋道了谢，拿起沉甸甸的锦盒向外走去。

  走出十几步，到一个无人的转角，他便将手中锦盒往水里一抛。

  郗子兰只用宝相斋出的胭脂香粉，何况他方才拿的那盒香粉压根不是兰花香的。

  那店主开着胭脂水粉铺子，却连兰花香和莲花香都分不清楚，他包货物时很是小心，不让他看见他手上的薄茧，但这份小心翼翼反而更显得他心里有鬼。

  谢汋勾了勾嘴角，慢慢向那店主所指的方向踱去。

  ……

  夜幕低垂，九天画堂中灯火熠熠，宾客盈门。

  金相阁一夕化为灰烬，九天画堂一家独大，虽皮肉买卖被明令禁止，但凭着美酒佳肴和丝竹笙歌，生意倒比以前还兴隆。

  此地的店伙都是人精，只一眼便将来客的衣饰气度尽收眼底，可惜他们碰到谢汋也难免走了眼，将他当成个远来的富贾。

  一个店伙笑容可掬地将他引上三楼：“贵客请上雅座。”

  这九天画堂也同金相阁一样，一艘楼船分出三六九等，一共七层，上四层不是有钱便能上的，再有钱的商贾也只能在下三层。

  不过店伙并未稍有怠慢，这些富商一掷千金，出手比许多九大宗门的修士都阔绰许多，这位客人一看便是出手豪阔的一类。

  谢汋环顾四周，只见这雅间珠帘翠帷，屏几雅致。

  他入了座，拣最好的酒菜要了一席，便听木画屏风对面传来一个客人粗声粗气的声音。

  “你们别想诓骗我，”那客人语气不善，“我就不信你们好大一间花楼，连个婊子都找不出来。定是看不起老子是个买卖人，换作是大宗门的道君，怕是根本不用费这些口舌。”

  另一个声音道：“瞧公子说的，小店开门做生意，要是能做这买卖，小店怎么会放着钱不赚……是真的没有，凌虚派宋掌门的名令就贴在门口，公子想必进来时也……”

  那客人冷笑道：“这种东西不就是拿来唬人的，哪个当真了，少废话，速速把人给我找来，不拘俊还是丑，肥还是瘦……”

  店伙听起来都快哭了：“小的不敢哄骗公子，是真的没有，莫说敝店没有，整个凌州城没有哪家店敢违禁的。”

  客人道：“不敢明目张胆做，还不敢偷偷摸摸地做？凌虚派的道君再厉害，难道还钻床底下偷听？没有也无妨，你现去给我们买两个来也行，实在没有就你用你家婆娘凑数……”

  店伙无可奈何：“公子……小的还未娶妻呐……”

  客人道：“那就把你老娘拉来……”

  这胡搅蛮缠的劲连谢汋也叹为观止，忍不住勾起嘴角。

  陪侍的店伙摇摇头，苦笑道：“公子见笑，几乎天天都有客人为这个闹，这位还好，楼上闹起来动刀动剑的，有两次差点出人命。”

  谢汋道：“我也是慕名来凌州城，到了才知道金相阁烧了，想着来这里碰碰运气，连你们这里也没有么？”

  店伙一副恨不得把心剖出来的模样：“真没有，小的要是敢骗公子，就让小的天打五雷轰！”

  谢汋道：“可是凌州城里原本那么多做这行的姑娘，总得有地方去吧？”

  店伙道：“这小的就不清楚了，小的只知道前几日忽然来了群凌虚派的道君，往门口张贴宋掌门的禁令，然后把敝店那些姑娘尽数带走了。”

  谢汋道：“带到哪里去了？”

  店伙道：“说是送他们返乡，那些姑娘许多是凡间买来的，大约送回去了吧。”

  谢汋一哂：“这么好心。”

  店伙暧昧地一笑：“公子说的是。”

  他顿了顿道：“不止是小店，听说那几个大人牙子都被连根拔了，连人带货全被凌虚派带走了。”

  话音未落，便听隔壁那粗鲁的客人放声大笑：“凌虚派的都是佛祖菩萨不成？我看是抓去自己享用了……”

  谢汋目光动了动，心里有了数。

  恰好这时酒菜上来，店伙低声道：“若是公子嫌这里吵闹，小的给公子换一间。”

  谢汋道：“不必了，我就喜欢热闹。”

  他一边悠然欣赏丝竹歌舞，一边自斟自饮，月上中天时，叫来店伙道：“有些乏了，带我去客房。”

  店伙将他带到另一艘楼船上，比起方才那艘，这里便清净多了。

  房中陈设用具无一不精洁。