“有事？”初芝见她蓦地一呆便问道。

  明芝摇了摇头，大致猜到了何人所为。除了他，也没别个敢这么做了。

  农庄的晚饭大多以蔬菜为主，有道香椿头拌皮蛋豆腐很受欢迎，庄头见状连忙让又做了一大盆出来。用来装菜的盆子大且深，蒋七那边的一桌吃着、吃着开始嬉闹，问缘故才知道蒋七说菜碗真像食槽，围着大嚼的自然是两脚猪，这下连别桌的人也要打他了。

  明芝跟着笑了会，应该是爬山累了，她只觉眼皮生涩嘴角僵硬，恨不得早点回去睡觉。等大家吃得差不多，又开始商量玩篝火晚会，明芝悄悄跟初芝说了声，一个人回房了。

  走出不多远，有个孩子追上来，打着气死风灯要给她照路。

  明芝见他是下午那个桃子头，心有所感，回头看去，果然和徐仲九视线碰个正着。互望一眼，明芝低下头，随着一团灯光走。

  夜里风声渐响，明芝一时醒一时睡，梦里似乎也有那么一团光亮，追上去却是笑吟吟的徐仲九。她百感交集，不知扑火的飞蛾是何心境，大抵悔之晚矣。于是，被初芝的动静弄醒的她反而松了口气，都是梦，她怎么可能被他的花招打动，早知道他不是好人。

  出游回来，明芝的学业将近尾声，同学各有去向，升学者不过十之一二，将婚者倒有一大半，彼此间约定出席婚宴，自有一番热闹。这天是归家小小姐的订婚酒，明芝等几个同学说好等放了学从学堂一起去。

  除明芝外，另几个都烫了头发，也是前两日一起去的。新烫的卷发不甚服帖，硬梆梆的如同一个壳子，还冒着隐隐约约的臭脚味，但因为知道只消洗过几次就会变成柔软的大卷，所以女孩子们对现下的容貌没有不满，莺声燕语地数落明芝不肯随大众。

  明芝口齿向来比不上她们，一时间被说得抬不起头，还是女学生中的一位，缪家的大小姐先叫停，“你们谁看见我的国文课本了？”众人努力回忆，想起仿佛落在课堂里，缪大小姐返身去拿，其余的在校门口等。

  到了校门口，门房探出来叫住明芝，说乡下来的亲戚等了她一下午了。

  季家人丁单薄，哪有什么乡下的亲戚，明芝以为哪里来的打秋风的，也没放在心上，只想来人若是跟她叹苦叫恼，就掏个两块钱打发走。如今她手头灵活，不在乎花个几块钱买个耳根清净。

  门房里迎出来一个三四十岁的妇人，满脸笑容，见了明芝道好，又自称明芝外家的人。

  明芝一时间没明白，沈家来人怎么会到学校找她，有事也该和季太太说去，要不然也该去找沈凤书。

  妇人见明芝的样子，就知道她想不到来的是谁，笑笑直说道，“我替小姐的母亲做事。都说生恩难忘，小姐有今天的好日子，也不能忘了是谁给的呀。”

  明芝这才恍然大悟，呆愣愣地看着对方，见红红一张嘴又吐出些话，“怕碍了小姐读书，太太等在那边车里，这会好容易见了面，还请小姐过去说话。”

  明芝不知道这妇人会做出什么事，但既然找上门来，想必三言两语打发不走。她横了一条心，和同学们说是家里有事，推掉晚上的饭，跟着妇人上了车。

  一上车，明芝见了人就知道来的确实是她的亲妈，一模一样的鹅蛋脸，一样的鼻子，就连唇角的线条也一样。她一直以为自己像父亲，等见了亲妈才知道她还是像妈多一点。

  她不说话，她亲妈扬起眉一笑，“明芝，你长成大姑娘了。”

  第三十章

  季明芝的亲妈陆芹从外表上来说是个二十八九岁的美人，实质如何明芝并不知道，她垂下头，并没有理会对方表示亲热的笑容与话语。生下来便被抱进季家，连奶都没吃一口，即使长得再像，在她心中也没这个人。

  陆芹也不介意，伸手替明芝捋了捋耳边的发丝，低声嗔道，“这么大了，场面上的敷衍话总会讲两句，随口说点什么打发掉我不就行了。”

  她的嗓音低沉微哑，每个尾音带点拖，听上去跟麦芽糖似的，没个干脆。明芝被自己的念头冷着了，不动声色抖了下-哪有和女儿撒娇的妈。

  “我路过，看看你就走。”陆芹看着明芝又是一笑，“放心，不会赖着你。”

  明芝的脸慢慢发热，但自始至终没开口。陆芹说她将远行，孩子长到现在她没操过一分心，所以也无须挂念她。她也不嫌不吉利，抿嘴笑道，“只当我死了便是。”

  明芝心里早当她死了。说不定她早死了的话对明芝来说还好些，至少做父亲的念在孩子无母的份上多点怜惜。可这种大逆不道的念头明芝最多只敢偷偷想一想，当真听陆芹说出来，明芝像被揭了皮似的抬不起头。

  独脚戏唱了小半个钟点，陆芹才放明芝走。明芝没了赴宴的心情，一个人踱回家。天气倒是好，然而念天地之悠悠，却没有谁可以讲这些阴暗的东西-正如她的出身一样，见不得人。也许有一个，她想到徐仲九，但他是不好“惹”的……被他笑话还是小事，就怕讲多了被误会成对他有意。

  明芝知道自己对徐仲九真是有那么一点意思，所以格外担心露出来被他拿住。

  她坐立不安，偏偏怕什么来什么，天快黑的时候徐仲九打来电话，和她商量收购粮食的事。明芝现在是个小地主，多少有点常识，不由惊讶道，“如今离麦收还早，更不用说新稻，说这些是不是太早？”

  徐仲九振振有辞，凡事预则立之类的，资金、仓库早安排好早安心。

  明芝听着心情好了些，只说请他看着办，

  徐仲九又问，“你有心事？”

  明芝犹豫了一下。徐仲九也不催，静静地等在电话那头，明芝经不住，慢慢地全告诉了他，但自己怎么想的却忍住了没说，她怕徐仲九觉得她冷漠无情。

  没想到徐仲九来了句，“她漂亮吗？”

  漂亮吗？明芝想了一想，“很漂亮。”可这很重要？明芝不明白徐仲九为什么要问这个。

  徐仲九还问了一堆有的没的，戴首饰没，车什么牌子，司机的年纪。

  明芝愕然，又有点生气，勉强答了几句，最后怒道，“我哪注意到那些。”说完她就意识到，不知不觉中自己已经从刚才的低落中走了出来。只是这人，既然知道她难受，也不好好安慰，偏搞些花巧的，她搁了电话，“不和你说了。”

  陆芹衣着华贵，首饰昂贵，想必日子过得不错，明芝自我安慰，好过有个落泊上门求援的妈。可惜这样的欣慰尚未过夜就被现实无情地打破了，当晚，季祖萌把她叫到书房，问及她和陆芹见面的经过。

  “就这些？”明芝说完，季祖萌板着一张脸追问。见明芝摇头，虽知她被蒙在鼓里，但念及陆芹的可恶之处他没法有个好声气，“叫你上车你就上车？这么大个人没点主张。现下叫人追到我们门上，你说怎么办？”

  明芝不解。季祖萌气道，“我怎么就生了你这么个没用的东西！”他抓起桌上的帖子给她看，“你那个妈卷了别人家的财物跑了，别人追到这里失去她的行踪，如今问我们要人。她最后见的人可是你！你老实告诉我，她有没有跟你说要去哪。”

  明芝一怔，“她只说将远行，去哪没说。”

  “她不说你不会问？”季祖萌冷笑道，“好歹她也是你的亲妈，怀胎十月，到头来你连她去哪都不问一句。你也算得冷酷无情，倒跟你那个妈一模一样！”

  明芝自己都不知道自己是个什么东西了，眼前白茫茫一片，唯一看得清的是父亲鄙视的眼神。她双手紧握在一处，指甲陷进掌心，阵阵刺痛中恢复了思想的能力，“父亲慎言，女儿的母亲上奉祖母下育儿女，女儿的过错女儿一人承当，父亲不该言及母亲。”

  季祖萌愣了片刻，反应过来明芝说的是季太太，顿时勃然，“好好……好个孝顺女儿！”向来老实的女儿竟然学会顶嘴了，他越想越气，随手抓起镇纸便向明芝砸去，“你倒是会说！”

  明芝咬唇不避不让，任由镇纸砸在身上。

  这么个倔强的样子看着格外讨气，季祖萌的火愈发大，上前就是一记耳光，“早知今日，当初就该把你按死，你本来不该来到世上！”

  季太太听里面闹得不堪，只好敲门，“老爷。”她进去看见季祖萌沉着张脸，明芝不言不语垂着头，便做主让明芝下去，“时间不早了，回去休息。要是那人再来找你，你赶紧告诉家里。”

  季祖萌心道陆芹利用女儿扯上季家做替死鬼，自个远走高飞，怎么可能再来。但他对妻子向来敬重，不愿当着别人的面反驳她，只是低低哼了一声，“明天不许去学校，好好在家想自己错在何处。”