雷向智匆匆从院子里走出来，面含笑意，朝众人作揖，彬彬有礼地道：“多谢各位叔伯婶嫂对向智的关心，向智感激不尽。今日客多，家父家母照顾不周，向智代他们赔罪，还请见谅。三日后，家父将在家设宴，望各位赏脸！”

  几句话既贴心又客气，几个心有不满的村民脸色这才好看起来，笑呵呵地和他寒暄着。

  过了好一会，村民们才渐渐散去。

  雷向智忙将秦勉和雷铁往屋里请，“大哥、大嫂，刚才让你们见笑了，里面请。”

  “无妨，无妨，恭喜五弟中秀才。”秦勉笑呵呵地对雷向智拱手。

  雷向智作揖道：“若无大哥和大嫂对弟的支持，弟也不会有今日的成绩。”

  三人一边说一边走进堂屋。

  雷大强和杜氏坐在上座。雷大强笑得合不拢嘴，眼神淡淡地从秦勉和雷铁身上扫过；杜氏昂首挺胸，下巴高抬，身高都比以往高了一截。

  秦勉似笑非笑。卫氏进门后，他来老宅的几次里，这还是杜氏第一次单独和雷大强坐在上座。

  卫氏靠坐在一侧的软椅上，脸上看不出有什么不满，眼中含笑，仿佛对雷向智的中秀才是发自内心地高兴。

  雷向仁、赵氏、雷向义、钱氏、雷向礼和雷春桃几人都满脸喜色坐在条凳上。

  堂屋正中的饭桌上，摆着几碟吃食，一碟瓜子、一碟炒花生、一碟桂花糕和一盘干果，应该是刚才招待过报喜的人和里正。十分难得，杜氏居然没有在里正告辞后立马收起来。

  雷向仁、赵氏和雷大宝仨像比赛一样地嗑着瓜子。

  “你们来得正好。”雷大强的手指点了点秦勉和雷铁，“老大，你五弟这次中了秀才是一件光宗耀祖的大事。我和你娘商量了一下，决定三天以后待客。”

  杜氏接过话，“到时候要请老五的院长、夫子，亲戚。至于村里人，那些眼皮子浅的……”

  秦勉笑了笑，被杜氏看见，皱着眉，一脸不悦，“老大媳妇，你笑什么？”

  秦勉的表情既无辜又真诚，“我是为五弟感到高兴！”

  杜氏不相信他的说法，但拿他没办法，继续说道：“那些眼皮子浅的肯定是全家人都来吃喝。这人数加起来不少。上等席面大约两桌，中等席面四桌，普通席面大约十桌。花费肯定不小。我们粗略算了算大概要七八两银子。”

  雷向智蹙眉，“爹、娘，是不是太多了？咱们家是什么条件大家都知道，实不必充门面。”

  这话雷向智开口才合适。如果是雷铁、雷向仁、雷向义和雷向礼中的任何一个开口，杜氏和雷大强肯定会认为他们不重视弟弟的大事。至于雷春桃，更不可能，未出阁的姑娘是没有资格参与家里的大事的。

  “老五，”雷大强嗔怪地看着雷向智，“咱们雷家五代里只出了你一个秀才，理该大办！老大，你是家里的老大，你怎么说？这次请的客人可不止是亲戚和村里人，还有你五弟的院长和夫子，总不能让你五弟没脸！”

  雷向仁插话道：“爹、娘，干脆就在双飨楼待客，多简单！”

  赵氏两眼发亮，赶紧附和，“对啊，在双飨楼请客多有面子！大哥大嫂都是自家人，还能省一大笔钱呢。是吧，爹、娘？”

  秦勉神色一冷，自我检讨以前是不是对雷向仁和赵氏太仁慈。

  雷铁淡漠地看着杜氏和雷大强，等他们表态。

  雷大强也觉得雷向仁的主意不错，正要点头，目光撞入雷铁冰冷无情的双眼里，一个激灵，瞪了雷向仁和赵氏一眼，怒斥道：“不说话没人把你们当哑巴！”

  雷向智松了一口气。

  雷铁道：“我和我媳妇出五两银子、二十坛好酒，另外包下两桌上等席面。”

  雷大强微微点头，“你还能把你五弟放在心上，很好。还有，从双飨楼调一个大厨过来。”

  “爹，此举不妥。”雷向智立即反对，迎上雷大强含怒的眼神，耐心地解释道，“双飨楼招待的客人都是一般人得罪不起的。万一因为少了个厨子误了贵客的事，便大事不妙。大哥所说的上等席面定然也是从双飨楼出，这已经是极为有面子的事了。”

  雷大强一想也是，老五以后还要参加会试，不能现在就和老大弄僵，便点了点头，“爹听你的。”

  杜氏补充道：“老大家的水果和鱼也要送些过来。”

  雷铁没有理睬她。

  雷向智站起身，“娘，您先和爹商量宴客的事。我和大哥、大嫂聊聊。”

  杜氏如今是怎么看五儿子怎么喜欢，连连点头，“好，好，去吧。”

  秦勉、雷铁和雷向智一起出了院门。

  雷向智悠悠一叹，“可算是能喘口气了。”

  秦勉明白他的言下之意，不好说什么。

  三人慢慢地往村后走。

  “五弟，接下来还有明年九月的乡试，可不要懈怠。”秦勉开玩笑地道。

  雷向智微微一笑，“大嫂放心。只不过是考中秀才而已，原本我不打算宴请宾客。只是，今天报喜的事没有处理好，得罪了一些人，索性借着这个机会将那些人心中的不快纾解了。”

  秦勉暗暗点头。雷向智看着有些书生的呆气，实则是聪慧之人，将很多事都看在眼里，能做出正确的分析，并找到合适的解决办法。这样的人很适合官场。或许将来雷向智真的能出一条辉煌的路。只要他的本心不变，便值得继续来往。

  “你现在就和我们过去拿钱，顺便带些水果回来。”秦勉道。

  雷向智对大嫂十分敬重，心底甚至有几分孺慕，笑着应下，“嗯，谢谢大嫂。”

  进了悠然田居后，雷向智说道：“大哥，大嫂，这次我能在家里待十天再回书院，我打算宴过宾客后就建议爹和娘分家。”

  “准备怎么分？”秦勉问。

  雷向智道：“既然要分，二哥、三哥、四哥和我都分开，爹、娘和小娘愿意跟着谁就跟着谁。”

  “你二哥会愿意？”秦勉很不以为然。

  雷向智正色道：“大嫂、大哥，不妨和你们说句心里话，我想做官，只有做官才有机会实现我的抱负。我不怕家人跟着我享福，只怕有人会拖我的后腿。如果二哥和二嫂的性格是始终是那样，继续跟着我，只会带来麻烦。往轻了想，是惹是生非；往重了想，就怕还会惹上什么官司。等到那时再想和他们分开更难。素以，我打算趁这次机会，将二哥也分出去。他和二嫂分出去后，没有爹娘和三哥、四哥的帮助，便只能依靠他们自己，这对他们来说未必不是一件好事。”