杜阳镇的施粥已经结束, 灾民们也得到了官府的妥善安置, 所以观逸便准备带弟子们回梵天寺去了。小圆崇再见到元臻臻, 开心地抱着她眼泪汪汪：“元姐姐，圆崇以为再也看不到你了！”

  元臻臻摸着小沙弥光滑的头顶：“这不是回来了嘛。圆崇不舍得姐姐走吗？”

  “嗯。”他闷声道：“姐姐做饭好吃，别走。”

  元臻臻扑哧笑出来，其实她也很苦恼啊，作为女子，跟着一群和尚去寺庙总是说不过去的，但她又不能真的放弃青澄。到底要怎么办，才能跟着去呢？

  青澄能感受到她的不安, 他又何尝愿意与她分离，一颗心七上八下, 寝食难安, 结果却是观逸大师先找到他说：“元姑娘心地纯善，也是孤苦可怜之人，若不嫌弃, 就随我们回寺罢。她可以住在寺外, 与秋鹿为伴, 帮她打打下手。”

  青澄将原话转告元臻臻, 后者大喜, 又亲自去向观逸大师道谢。青松看在眼里, 事后对青澄笑道：“师弟莫不是动了凡心吧？”

  青澄面色一紧：“师兄慎言。我……不过是看元女郎可怜罢了。”

  青松乐呵呵的：“师兄又不是那般死板之人。你不曾见过元女郎样貌, 却还倾慕于她, 可见是真心爱她。如若两情相悦, 你同师父告罪一声，还俗去成婚便是。寺里又不是没有过类似的事，师父应当是同意的，不然也不会叫元女郎跟咱们回去了。”

  见青澄脸色微红，垂眸不语，青松叹了口气：“师弟，你以为只有剃度为僧，才算修行么？在红尘中修心，可比在禅院中修行，艰难多了。浴于俗世纷扰，知难而上者，才是真勇士。”

  元臻臻并不知道他们师兄弟之间的对话，青澄在众人面前，对她还是谨言守礼的。眼看车马离梵天寺越来越近，她又有了新的忧愁——不知今后有什么机会能与身处庙中的青澄接触啊……

  梵天寺原本只是山间一座不大的寺庙，每日来拜佛的善男信女也是寥寥。后来它家来了一位厨子，做的素斋极为美味，不仅寺里的和尚们爱吃，还迷倒了一众香客。盛名传出，香火就慢慢丰盛了起来，来参拜并品尝素斋的人越来越多，甚至还有从临县慕名赶来的。以至于观逸大师不得不制定门槛，每日素斋只接待三十位客人，需要预约排队才能吃上。

  成就梵天寺这一美誉的不是别人，就是眼前这位特地下山来迎接他们的秋鹿夫人。

  “各位师父你们回来了！真是太好了！”秋鹿夫人一早就候在这儿了，此刻裙摆上沾满了露水：“真是多事之秋，好在大家都平安无事。”

  她一边说一边打量青澄，青年面容平静，规规矩矩地站在观逸大师身后。

  仿佛知道她在担心什么，观逸念了声佛号：“我佛慈悲，有惊无险，青澄亦是无碍。”

  秋鹿如释重负，喜盈盈道：“听说你们今天能到，我早就备好了饭菜。大师们先回去歇息，我很快就把饭菜送进来。”

  观逸微微躬身：“劳烦夫人了。”

  “大师客气。”秋鹿目光一扫，发现了躲在最后面的元臻臻：“咦，这位是……？”

  观逸说：“这位是元女郎，也是家中洪灾逃出来的。她略通医术，这次施粥帮了我们不少忙。青澄被虏，也多亏了元女郎帮衬，才不曾受辱。”

  秋鹿的目光一下子热切了许多：“原来如此，合该谢谢女郎！”

  元臻臻本想低调，奈何躲不过去，只得慢慢走出来，僵硬地笑着行礼：“久闻夫人厨名，小女子元臻臻，不得已前来打扰，多谢诸位师父收留。”

  “好娇俏的女郎！”看清她模样的秋鹿面上笑容不变，心里却是一紧：一是惊讶于这少女的美貌气度，二是……她怎觉得她有些眼熟？

  她确定自己绝对是第一次见到这位女郎，但脑海中隐约有一道似曾相识的虚影，怎么也抓不住。

  元臻臻感觉到对方有意无意的打量，头皮一阵发麻。从第一眼见到秋鹿，她心里就在打鼓了，原因无他，秋鹿正是古墓里那幅画的主人。

  这个世界的考官大人。

  看似爽朗和善，但这种性格和你要好时是极好的，但一旦不对付起来，也很要人命。

  秋鹿很快明白了观逸大师的意思：“我正好缺个伴，元女郎来了，正好可以同我住在一起，还望女郎不要嫌弃我老婆子事多烦闷。”

  元臻臻忙道：“哪里的话。小女子得夫人收留，已是万幸。若有用得上我的地方，还请夫人明示。”

  一行人随后上山，秋鹿和青澄并肩走在一起说话。元臻臻看在眼里，好奇地询问身旁的青松，青松解释道，青澄小时候似乎是哪家高门大户的公子，秋鹿是他母亲身边的大丫鬟，后来遭逢厄运，家人都死了，只有秋鹿带着青澄逃了出来，一路乞讨为生。被路过的观逸大师搭救的时候，主仆俩都瘦骨嶙峋，只剩下一口气。

  观逸把他们带回梵天寺，收了七岁的青澄为徒，而秋鹿不愿离去，想一直看顾着小公子，便在寺外搭了一座小院住下。偶然间发现她极擅厨艺，观逸大师索性让她为寺里做饭，每月支付她工钱，也算一份稳定的收入了。

  这次听闻青澄遭难，秋鹿心急如焚，日日不得安眠，而一旦得知他们平安归来，她便忍不住赶到山门去迎接。

  元臻臻听明白这层关系，不由暗暗头疼。考题不难猜，无非就是秋鹿不满意她，会阻拦她和青澄在一起。那么她现在去和她同住，便是一个展示自己聪明美丽懂事大方的机会。虽然……用头皮屑想想也知道不会很容易就是了。

  抵达梵天寺门口，便要分道扬镳了，走在最后的青澄忍不住回了一下头，元臻臻也望着他，明知他看不见，还是朝他抿唇一笑，心里默默地叹了口气。

  秋鹿敏锐地捕捉到这一幕，眼底闪过一抹诧色，然后不动声色地指引元臻臻向右方一座篱笆围成的小院走去。

  也就是普通村户的院子，地方不大，功能俱全。有厨房和杂物间，屋子后面还有一大块自留菜地。东厢房是秋鹿的卧房，元臻臻很是拎得清地帮助秋鹿把西厢房收拾了出来。

  见少女态度谦和，手脚麻利，秋鹿看她的目光也多了几分暖意：“不瞒女郎，寺中素斋日日爆满，我也缺个做饭的帮手，今后便要麻烦女郎帮衬了。”

  元臻臻忙道不敢：“我生性愚笨，只会做些简单小菜，还请夫人多多指教才是。”

  于是就这样安顿了下来。

  虽然梵天寺的僧人们只吃两顿，但中午还有三十位客人要用素斋，所以秋鹿每天都很忙碌，天不亮就要进寺。那时僧人们已经下山把食材采购回来了，她忙着做早点，沙弥们在一旁洗菜拣菜切菜。

  等寺里早课结束，大家都去吃早点了，秋鹿才开始做客人们的午膳和僧人们的下午膳，这一下得马不停蹄地忙到申时三刻，才能收工。

  她刀工极为出色，能闭着眼睛同时挥舞两把菜刀，任何食材落在她手里，都能在几息之间，变成厚薄均匀、粗细无差的切片。

  元臻臻跟看杂技表演似的，对她赞服得五体投地。

  熟悉流程之后，元臻臻便开始上手，秋鹿惊讶地发现这位看似娇贵的女郎竟然真的会做饭，虽然味道比不上她这做了十几年的，但创意和心思还是挺不错的。