正因为顾虑到读者──正因为严格地约束自己要以专家的身分活下去，神阳太的作品才有趣。



但小太郎……没有这个能耐。



愈是努力模仿他，就愈难以呼吸。



（到头来，我根本不是当职业作家的料……）



所以，被拋弃了。



所以，被断绝关系了。



再也没脸见神阳太，她最喜欢的老师了──



小太郎坠入失意深渊，继续摇摇晃晃走在路上。



她低头看著马路，不知何时下起了雨。雨势瞬间变大，淋湿少女的身体。



小太郎毫不在意，像灵魂出窍似的，漫无目的地于大雨中行走。过了一段时间──



「……啊！」



她猛然回神。



然后慌张地脱下身上的连帽外套，检查背后。



「啊……啊啊……」



出道前，在签书会上请神阳太签在背后的「神阳太」大大三个字。



疑似是他自己设计的、有种绝妙俗感的签名。



它──被雨淋湿，糊掉了。



明明一直留意著不要洗掉它。洗衣服时也一律用手洗，雨天也会注意别淋到雨。今天她也带了折伞，可是刚才跟包包一起忘在公园的半球体中了。



「啊……啊啊啊，要不见了，要不见了……」



现在才用手遮雨也来不及了。用签字笔写下的文字，在吸满水分的布料上慢慢晕开。小太郎急忙用手擦脏掉的部分，却把污渍抹开了。愈擦愈脏。



签名糊成一团黑色，逐渐消失。



那是最崇拜的人，为自己签下的一辈子的宝物──



「呜、呜啊啊……不要……不要……连这个，连这个都消失的话……」



小太郎拚命试图保护签名。因为她觉得，要是连这三个字都消失，就会失去一切与神阳太的连结──



然而她挣扎得愈厉害，连帽外套背上的「神阳太」晕开来的范围就愈来愈大，变得一片漆黑，看不清字迹。



「……呜、呜呜，呜啊──」



「──你在干么啊。」



就在这时──雨停了。



「……真是。别挑在我有买咖啡的时候逼我跑步好吗。拜你所赐，咖啡几乎全洒出来了。小七的咖啡虽然有盖盖子，避免溢出，全速跑起来还是撑不住的。」



回头一看──神阳太站在那里。



他用右手的伞帮小太郎挡雨，左手拿著空纸杯，左手手腕还挂著小太郎忘在公园的包包。



「神、神老师……这、这个，这个，签名……」



她说出语焉不详的句子，将附签名的连帽外套抱在胸前。



「对不起……我，你特地……帮我签的名……我却……」



「笨蛋。我可是轻小说家。」



温暖如太阳的声音，落在下著滂沱大雨的心中。



「要多少签名都免费签给你。」



※　※　※



「你真的是……别人讲话给我听到最后。为什么要擅自逃走？对话断在那个地方，搞得我跟心肠超坏的人一样。」



我在雨中来回奔波，终于找到小太郎，带著她回到我家。由于她淋成了落汤鸡，我叫她先去冲澡，借了套运动服给她穿。



签名糊掉的连帽外套则扔进洗衣机。等晾乾后再帮她签上据说有种绝妙俗感的签名吧。



「因、因为……神老师你……叫我别当作家。」



「你说了这种话？」



伊文也在我家。之前通过电话后，她似乎静不下心，就跑到我家了。



「我没叫你别当作家。是叫你别当职业作家。小太郎──」



我说。



「你试试看把作品PO上网。」



「咦……」



「你不是想写《光彦的冒险》的后续吗？」



小太郎默默点头。



「网路……原来如此，还有这一招。」



伊文露出心领神会的微笑。



「最近的网路小说很厉害唷。从网路小说出成书的作品一部接一部动画化、漫画化，出了一堆热门作……没错，既然出版社要斩掉那部作品，在网路上写后续就行了。只要在网路上炒高人气，不知变通的出版社也会收回腰斩，继续出──」



「不……」



我摇摇头。



「小太郎的《光彦的冒险》……在网路上大概吸不到人气。」



网路小说的世界没那么简单。作品比商业作更多，流行换得比商业作更快。没单纯到直接把被斩掉的商业作丢上去，就能吸引人气。



《光彦的冒险》在网路上八成不会受欢迎。该怎么说呢，类型不同。责编应该是为了跟流行，才在新书名中加了「异世界」一词，但这部作品跟所谓的异世界转生、召唤作从根本上就不一样。受欢迎的可能性当然不是零，可是据我推测，八成吸不到足以扭转腰斩结局的人气。



何况这次状况特殊，放到网路上，无论如何都摆脱不了「第一集就被斩掉的作品」这个负面印象。想用这样子的作品吸引到人气，可能性无限趋近于零。



「怎么会……那该怎么办？」



伊文不知所措。我直盯著小太郎。



「小太郎，你想怎么做？」



「…………」



「想怎么做？想要什么？想获得什么？你现在打从心底想做的事是？」



面对我的提问，小太郎沉默了几秒，然后回答：



「我想写《光彦的冒险》的后续。决定腰斩后……剧情还是一直从脑中冒出来，害我想写到不行……不继续写那些人──光彦他们生存的世界……就觉得怪不对劲的……我想不停写下去，尽情写下去……让其他人看到。」



她抬起头，用坚定的目光从正面回望我。



「如果可以继续写《光彦的冒险》……我想PO上网看看。把已经写好的第二、第三集也公开，后面也想继续写下去。」



「PO上网一毛钱都拿不到。这样也没关系吗？」



「没关系。因为我本来就不在乎版税。」



「你的出道作，在编辑部、行销、插画家、书店……各种专家的帮助下，结果首周只卖了一千一百本。单凭一己之力，只靠原稿决胜负的话，愿意看的人搞不好一千个都不到。这样也没关系吗？」



「……这个嘛，读者当然是愈多愈开心……不过，没关系。如果能写想写的东西，让想看的人看到……这样就够幸福了。我不在乎读者有多少。」



「是吗……哈哈。你果然不适合当职业作家。」



我不禁笑出来。



看来这段期间进行的弟子育成计画，彻底失败了。我那么细心地指导她，结果这家伙一点都没变。看起来变了，本质却一点都没变──令我相当高兴。



「那你赶快打电话给编辑部。这种事还是要徵求编辑部的允许比较好。还有，针对因为私人因素放弃新作这件事，也要好好跟人家道歉。」



「知、知道了！」



小太郎立刻冲出去，从放在房间角落的包包里拿出手机，打电话给编辑部。啊──瞧你乐成那样。



「……小太郎，再也不会在PX文库出书了吗？」



伊文不安地问，我回答：「……或许吧。」



做出这么任性的抉择，编辑部对她的观感应该会变得非常差。不能怪别人觉得她不想继续工作。



「……可是，不能在我们家出书──不能以职业作家的身分写作，不代表不能写小说。更重要的是……你也看见了吧？小太郎刚才的表情。知道能继续写《光彦的冒险》那一瞬间的表情。」



「……对呀。」



我不知道这样是否正确。或许不惜在后面催促她，也要让她走在职业作家的轨道上，才是真正的温柔。



但我不想再看见小太郎继续遭到商业的毒素侵蚀。



被扔进充满毒素的世界，为了生存穿上铠甲，因而无法展开翅膀，受尽折磨的少女，令人不忍卒睹。我想将她放回不用顾虑任何人，可以自由伸展羽翼的世界。



这样讲太好听了。到头来，这只是我自私的想法。希望小太郎维持纯洁的模样，只是我自私的想法──



「神、神老师……」



小太郎讲完电话回来了。



表情跟刚才截然不同──充满绝望。



「……《光彦的冒险》不能在网路上继续写。」



她错愕地说出编辑部的回应。



「他们说我擅自这么做会给他们添麻烦……叫我去写通过编辑会议的新作……」



「唔……编辑部到底有多拜金啊！」



伊文勃然大怒。



这就是。



这就是──轻小说编辑部吗？



自己要舍弃卖不掉的作品，对它见死不救──却连尸体都不肯给作家自由处置？



「我忍不下去了！我直接去跟他们谈判！看我告诉那些只对数钞票有兴趣的家伙，作品不属于编辑部，而是属于作者的！」



「别这样，伊文。」



「放开我！干么！你又要站在编辑部那边吗！」



「不是啦。」



伊文激动地大吼，我抓住她的肩膀推开她。



「你的作品之后要动画化，给我安分点。要是你引起骚动，动画化企画会告吹的。这次──由我出马。」



我说。



「这次的情况，我也有点无法忍受。」