周明杰窃喜，恨道：御前失礼，陛下最好把容佑棠当范锦一样处置了！

  新官上任，小容大人尚不熟悉自己的身份。幸亏始终聚精会神耳听八方，正好奇琢磨“容卿是哪位大人”时，他敏锐察觉四周气氛不对劲，急忙悄悄抬眼，与对面庆王对视瞬息，猛然惊觉，立即起身出列，端端正正跪下，四平八稳答：“陛下所言甚是。东园秀美绝伦，仰赖天恩，臣有幸目睹，委实大开眼界。”

  承天帝严肃审视自己钦点的十七岁状元郎，缓缓道：“既如此，容卿乃新科状元，理应作出表率，十五人参赛、二十枝荷花，你就采摘三朵吧。”

  一个人划船寻三朵？

  可我不会水啊！要争抢吗？

  小容大人叫苦不迭，硬着头皮，冷静道：“谢陛下，臣遵命。”

  唔，还算应对得当，不卑不亢。老三手底下混出来的人，胆识不会差。

  承天帝眼底露出满意笑意，而后问：“尚有十二名额，余下进士可踊跃自荐，娱游而已，不必拘谨。”

  进士们都想露露脸，博取帝王好感，可哪个不顾虑重重？

  倘若出丑闹笑话，反倒得不偿失。

  无人自荐，宴厅内静得针落有声。

  不与自身相干，众大臣兴致勃勃旁观。

  意料之中的情况，承天帝漫不经心品茗，借此机会观察新科进士遇事的神态举止。

  足足两盏茶后

  “叩见陛下，学生周明杰，请求参赛！”周明杰按捺不住，出列下跪，语调略激昂。

  “好。”承天帝莞尔：“准了。”

  “谢陛下。”

  平南侯有些担忧，并不赞同外孙此举，低头暗皱眉。

  有领头者之后，其余十一个名额接二连三被讨走，承天帝从容和蔼，只要有人自荐即恩准，半句要求没提。

  不多时，一行人离开宴厅，浩浩荡荡行至康阳湖边，承天帝携诸皇子与几位重臣，登上临湖水榭二楼，走出弧形露台，视野开阔，风景绝佳，数亩荷池一览无遗。

  承天帝落座，淡淡道：“诸卿，坐吧，随朕一道观赛。”

  九皇子随胞兄坐在露台一角，忧心忡忡,耳语问：“容哥儿才刚学的划船，他怎么比得过水乡长大的同年呢？父皇还命令他摘三朵。”

  庆王抬手整理弟弟有些歪斜的软帽，低声道：“且看看吧。”

  此时，康阳湖边已紧急调来几十艘小船，一字排开停泊。

  容佑棠等十五人走向木船，其余进士围在堤岸观看。

  哼，我知道你不会水，看你如何找得到三朵荷花！周明杰踌躇满志，昂首挺胸去挑船。

  自荐的都会水，不会水旱鸭子只能望湖兴叹。