“我——”情急口快的容佑棠这时才醒悟，发觉自打了嘴巴，登时十分尴尬。

  “坐。”庆王把容佑棠按坐下，随即劝阻表弟：“你别逗他。”

  “是，是是是。”郭达好整以暇应声。

  “慌什么？我们自然是相信你的。”庆王朝容佑棠安抚道。

  容佑棠点点头：“这、这就好。”顿了顿，他正色嘱托：“请殿下代为解释几句，切莫任由三公主一再误会。”

  “本王当时就解释了，只不知她能否听进心里。”庆王有些头疼。皇家三颗明珠，长公主香消玉殒，二公主已出阁，仅剩恰巧赶上为皇后和王昭仪守孝的三公主耽误了花期。

  略一沉吟，容佑棠试探着问：“朝廷一定拟好了一批三驸马人选了吧？”

  ——再如何大方的人、再如何疼爱妹妹，也做不到将心上人拱手相让。

  “你肯定不合适，必须排除在外！”庆王的态度极强硬。

  “殿下英明。”容佑棠欣然赞同。

  郭达爽快透露：“自告奋勇者不少，其中包括我家族旁支的一个堂弟，名叫郭亮，品貌家世都合适，他今年中第的，现放在监察司历练。”

  庆王颔首：“郭亮不错，正直宽厚，算是有诚意求娶公主的，但仍需密切调查，以防看走眼。”

  容佑棠点头如捣蒜：“对！殿下所言极是！公主金尊玉贵，终身一定不能马虎，您得帮忙为她挑一个踏实可依靠的。”

  “那是当然。”庆王郑重其事。

  两日后，皇宫果然专门为广平王办了一场盛大接风宴，容佑棠官居三品，得以奉旨出席。

  “祥儿，快快平身，今儿是朕特意为你办的宴席，莫非不满意？”端坐上首的承天帝慈爱微笑，十分和蔼。

  “谢父皇。您圣明仁慈，儿臣却因镇守广南、多年未能侍奉君父膝下尽孝，惭愧万分，能当面给您磕头请安已心满意足，断无不满之意。”昔日的二皇子、如今的广平王红着眼睛，慢慢起身。他年逾而立，离京数载，两鬓竟已现斑白，身形消瘦，眉眼间满是郁郁不得志，显而易见，他在封地过得并不愉快。

  “朕知道你的孝心，入席坐吧。”承天帝和颜悦色。

  “是。”广平王毕恭毕敬，小心翼翼，唯恐不慎触怒父亲，往日中宫嫡子的傲慢急躁之色荡然无存，被偏僻湿热清贫的南境打磨得稳重许多。

  承天帝冷眼审视多日，颇为欣慰次子的转变，举杯道：“朕今日设宴，专为广平王接风，诸位不必拘泥，应尽兴欢饮。来，饮此一杯，祝大成千秋万代、国泰民安！”

  “谨祝大成千秋万代、国泰民安。”

  “吾皇万岁万岁万万岁！”

  随着一片附和声，容佑棠仰脖，一饮而尽，转身扭头时恰能看清斜对面堪称战战兢兢的广平王，不禁心生感慨。

  转眼，酒过数巡。

  “容贤弟，酒量不错啊。”新任户部左侍郎詹同光笑眯眯举杯。

  容佑棠忙双手举杯近前低低碰了一下，夸道：“詹兄酒量更佳，喝了好几杯，看着您愈发神清气爽了。”