“来了！”

  “容大人，快请！”

  ……

  几个在乾明宫外焦虑等候的太监一拥而上，七手八脚，相当于把人“架”进了皇帝寝室。

  “二位殿下，陛下……怎么了？”容佑棠舌尖一顿，险险绕了个弯，唯恐自己是被召进宫商议后事的。

  宋慎立于床畔，面色凝重，瑞王和五皇子并排跪在脚踏上，低声细语，听不清在谈什么。

  “你来了。”宋慎闻讯转身，几个大步，耳语简洁告知：“回光返照，大限将至。”

  糟糕！

  陛下撑不到殿下回京吗？

  容佑棠耳朵里“嗡”的一声，整个人都懵了，杵在原地，不由得设想可能发生的种种乱象。

  “容佑棠？”神智清醒的承天帝开口，嗓音沙哑但清晰。

  “微臣在！”

  容佑棠下意识答应，快步行至龙床前，跪下和骨瘦如柴的皇帝对视，深知已无暇废话，涩声问：“不知陛下深夜传召所为何事？”

  承天帝眼神浑浊，笑了笑，淡淡问：“泽雍出征去了，对么？你们休想隐瞒，他的个性，朕最清楚。”

  “这……”容佑棠略一沉吟，当机立断道：“陛下英明。”

  “父皇息怒。”五皇子全神贯注。

  “三哥打了好几个胜仗，不日便将凯旋，他说到时向您负荆请罪。”瑞王竭力安抚父亲。

  “哼。”承天帝叹了口气，懊悔道：“早知今日，朕就该早些册封太子，让他平稳建立根基，不至于陷入困境。”

  “太子人选关乎江山社稷，您慎重考虑是对的，快别多想了。”五皇子赶紧劝慰，哀伤的瑞王在旁胡乱附和：“是啊。”

  “殿下一向刚毅正直、心系百姓，边境危急，他选择出征，是天性使然，更是陛下教导有方，实乃大成之福。”容佑棠绞尽脑汁地安慰。

  承天帝的胸膛平缓起伏，难掩自豪，欣慰颔首：“没错。泽雍虽然脾气固执倔强，稍欠圆和，但他文韬武略、胸怀宽广，且勤恳爱民，可堪委以太子之位。”

  瑞王和五皇子点点头，毫无异议：他们一个天生病弱、一个洒脱不羁，皆拥护庆王，盼望来日皇家太平。

  “陛下，臣……有罪。”容佑棠艰难开口，心知肚明皇帝用意。

  “倒也不能全怪你，年轻人难免糊涂。”承天帝语焉不详，无奈道：“不孝有三，无后为大。事到如今，朕只希望你们各自成家，男人没有子嗣，血脉岂不断了？”

  容佑棠恭谨倾听，无意反驳一个濒死的老人。

  “泽雍是太子，绝不能由着性子胡闹。”

  “你饱读圣贤书，才干出众，难道想背负佞幸的千古骂名吗？”承天帝锐利质问。