“为父最后一次在殿下跟前为你们遮掩，今后不得再寻庆王男宠的麻烦！若再犯，你们自行去向皇后请罪，休怪为父无情。”

  “是。”

  “谨遵岳父大人吩咐。”

  ——

  一具尸首停放，脸部乌黑紫胀，死状恐怖。

  “他就是‘镇千保’？”容佑棠问，想靠近些看。

  “小心！”容开济迅速拦住儿子，严肃提醒：“此乃服毒身亡的人，诸位最好都别靠得太近。”

  卫杰等亲卫们忙解释：“容叔请放心，没毒。”

  “这厮溃逃未遂，服毒是畏罪自杀，尸首并未变成毒源。”

  赵泽雍负手踱步，绕罪魁尸首数圈，皱眉审视。

  “这人皮面具真够精巧的！”容佑棠感叹。

  此面具材质不明，薄如蝉翼，是从死者脸部取下的，戴着时竟能贴合肤色，需使用特制药水才撕得下来。

  “廖大兴母亲、打砸布庄的王五和郝三刀，他们均已指认此……面具。”容佑棠字斟句酌，末尾停顿一下，下了缜密结论，凝重道：“死者一直用人皮面具伪装，谁也没见过他真实面目，我们如何判定这究竟是否‘镇千保’？”

  容开济苦恼叹息：“确实。同样的人皮面具，对方可以做上十张八张。”

  “畏罪自杀，服毒身亡。”赵泽雍冷静指出：“‘镇千保’可能多行不义，就此死亡；也有可能事先察觉围捕，找了替死鬼搪塞本王，他则改名换姓，继续逍遥作歹。”

  “倘若是后者，那他确实能耐。”容佑棠摇摇头，打起精神道：“静观日后吧，万望就此终结。不过，这三桩案子该了结了，免得官司总挂在护城司衙门，今后若再生波澜，我另行状告！”

  容开济无奈赞同：“也对。爹日夜盼着尽早销案，国子监月底考核，好让你能安心读书。”

  赵泽雍沉声表示：“此案尚有疑点，需彻查到底！”

  “好，继续暗中调查。”容佑棠看着服毒自杀身份不明的尸体，沉重道：“如今表面线索已断，算死无对证，结案可以降低可能潜逃真凶的警惕。他若找替死鬼金蝉脱壳，咱们将计就计，说不定将来会有突破。”

  赵泽雍颔首，吩咐道：“来人，将这些送去护城司，传本王的话，叫刘肃查查死者身份。”

  “是。”

  于是，容佑棠最近出的三场意外便暂时了结，只左臂的伤还要养上一阵子。

  十五这日，天还未亮，正是平时睡得最香的时候。

  北营正门却陆续赶来许多人，乌泱泱一大片，全是紧张兴奋的年轻人。其实城门尚未开启，他们唯恐落后，故昨日便出城，借宿郊区农舍。

  人虽多，却有序安静，丝毫不闻喧闹叫嚷，只有交头耳语和衣料摩擦、鞋靴踏地的声音。

  由庆王统领的北营，像矗立了一座需仰视的无形高山，给前来应征的年轻人以极大的压迫力。

  他们敬畏又憧憬，极目望向整肃营门内部，竖起耳朵听军中嘹亮操练声，打量已建成的几个高瞭望塔——塔上熊熊燃烧巨大火把，于黎明前的夜空格外耀眼瞩目，照亮年轻人雄心勃勃的眼睛。