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越过小溪时,水花溅到了埃缇卡的脸上,
她看起来非常开心,姿势却不见任何变形。
「你相当习惯骑乘兽啊,超乎我的想象。」
「在乘上『吉迪翁』前,我经常骑马哦!」
「马?」
「就是和这边的兽差不多的生物!虽然没有这么大!」
埃缇卡第一次谈及自己的故乡,
大概是因为她的情绪十分高涨吧,这是个好兆头。
「我也想骑骑看那种叫马的东西。」
「米卡多的话,一下子就能学会骑马了哦!啊,但是米卡多骑马的话──」
埃缇卡回过头来,露出调皮的笑容。
「那就不是『木兽卿』而是『木马卿』了呢!」
「……你还记得我的绰号吗。」
米卡多惊讶道。埃缇卡目视前方,悄悄扬起嘴角。
「不过,感觉并不坏,以后我干脆就自称『木马卿』。」
开了个玩笑以后,米卡多也觉得轻松了不少,
这也没什么奇怪的,
比起路普和埃缇卡,更厌恶王都的,似乎就是他本人。
「还可以在快一点,路普!」
「Yeah!Go、Go!」
两人一兽疾驰到了山间的瀑布,
这里有一条水流量很小的小溪流过,陡峭的山崖仿佛被削去一块般,形成一道瀑布,但是瀑布击打潭水的声音很微弱,不会打扰森林的寂静。
米卡多已经从路普身上下来,坐在一块大岩石上,他把手肘放在弯曲的膝盖上,注视着喝着河水的爱兽。
而埃缇卡则呆呆地站在那里,眺望前方。
「……」
吸引着少女视线的,并非周围美丽的自然景色,
从瀑布所在的山崖可以看到一条直线,和支撑它的弧形柱子──。
那是一座横跨到远方的雄伟桥梁。
「──那是、什么?那是什么?喂,米卡多!这太漂亮了!好长!」
看着从视野右侧延伸到左侧的直线,埃缇卡兴奋地回过身来,
既然看到她如此感动,那么带她来也就值得了。
「那个叫做『第一回廊』。」
米卡多抬起头,和埃缇卡一同看向直线。
「这是连接王都与古都——曾是利奥兰德王国王都的所在地的大桥,传说在很久以前,数位骑士使用仪法,创造出了这座大桥。」
「魔法——不对,仪法连这种事都能做到吗……」
「从东门出来的话可以更近一点看它,但是现在王都骑士团正戒备森严,所以只能从这里远远地眺望了。」
「从这里看就已经觉得很厉害了哦,米卡多,你想给我看的就是这个吧!」
「……说实话,我想让你看的其实是即将在那里举行的『迎母』仪式。」
「『迎母』……你之前也提过吧,就是在那里举行的吗?」
米卡多点头回应。
「在利奥兰德王国随着国民人口增加迁都之前,王国的根基都在古都,因为那里有一个神圣的湖泊,而『兽之母』就栖息在那里。」
「『兽之母』?」
「那是最古老的兽之一,是王国的守护者,我们骑士可以在『兽之母』面前与兽结下誓约,交换灵魂,成为爵兽与爵兽骑士,也就是说,没有『兽之母』,就没有守护王国的爵兽骑士。除了部分例外。」
「这样啊……那一部分例外是?」
「我——从没见过『兽之母』。」
米卡多看着爵兽路普,只有米卡多与他是例外。
「我有一种名为『无魂者』的特殊体质,而路普虽然在外表上和拉丝种相近,却毫无疑问是变异种……我们交换了灵魂,却无法使用仪法。」
「诶?无法使用仪法……但是米卡多,你在『灵魂双子』仪式那时──」
「我听说『兽之母』是一只非常美丽的兽。」
米卡多打断似乎注意到什么的埃缇卡,继续说道。
「能与『兽之母』交换灵魂的,正常情况下只有一个人,那个人就是让那只兽成为爵兽,并持续孕育守护王国的爵兽骑士的国母,而成为国母所必须的古老契约——就是被称作『迎母』的仪式。」
米卡多指向空中。
「当悬挂在哈罗斯天空中的两个月亮重合的那天,即将成为新任国母的人将和『兽之母』一同穿过『第一回廊』,能够将『兽之母』从古都带到王都的人,就会成为新的国母。」
米卡多幻想着从未见过的景象,看着横跨平原的『第一回廊』。
「『兽之母』和琉璃莉莉公主,马上就要穿过那条回廊了。」
「……」
「那一定是,无比动人的景象吧,我想把它展示给你看,再向你炫耀一下——」
米卡多面不改色地说道。
「在我的王国之中,竟有如此美丽的存在……」
说完后,米卡多目不转睛地盯着回廊,埃缇卡顺着他的视线看去,
她看了看回廊,又看了看米卡多,微微一笑。
「公主大人原来也是如此美丽啊,米卡多是不是对那个公主大人──」
「是的,我爱慕着她。」
米卡多极为自然地脱口而出,
是他的灵魂令他这么做的──令他不得不这么做的。
「呀ー!这就是地位悬殊的恋爱吗?就像我以前看过的电影一样!」
埃缇卡说出不明所以的话,一副兴高采烈的样子,
但看着毫无反应的米卡多,埃缇卡收起了戏弄的笑容。
「但是,米卡多你真的喜欢她吗……」
米卡多眉毛微动,他将看着回廊的视线,转向埃缇卡。
「你说什么?」
「──唔,没什么,我什么都没说。」
被他瞪了一眼,埃缇卡立马退缩了,
她似乎有什么话想对他说,但是少女已经打消了这个念头,像是要逃避他的视线般离开悬崖边,开始在小溪中玩水。
「……真受打击啊。」
埃缇卡嘟囔了一句,因为她低着头,米卡多看不到她的表情。
「这个世界,也有着种族歧视啊。」
也不知道她突然说的又是什么,好像是在说中央区发生的事。
「你是在说阿尔克人吗,那只是王国——不,那只是整个世界存在的问题之一而已。」
「好像也存在移民问题和国境问题呢。」
「在你的世界里也存在同样的情况啊。」
「嗯……很多呢。」
既然有同样的问题,那么也同样会为此争斗吧。
「本以为自己来到了不同的世界,却发现这里也同样纷争不断……感觉实在是没救了,这样下去,不管去到哪个世界——去到哪个星球,恐怕都只会遇到战争吧。」
「……星球?你之前也说过这个词呢。」
米卡多仰望天空,
还无法看见,可能存在于仍然明亮的天空中的无数星星。
「星球上,住着人吗?」
「是啊,但并非所有的星球都行,除了哈罗斯以外,我不知道还有什么星球和我的故乡一样住着人类──而我就来自不同的星球。」
「──」
这是米卡多至今为止,听过最离奇的话题,
在任何书上,都没有这样的记载。
天空中漂浮着的无数星星,仅仅是存在于那里,持续放出光芒而已,
但少女却说,在那些星星当中,存在着不同的世界。
「在那个星球上……有和我们不同的人──」
她是想用随口说说的梦话,来迷惑米卡多吧──。
但他的灵魂,否定了这个疑问,
他抬头望向天空,在他眼中,那里已经变成了隐藏着无限可能性的另一个世界。
「就算没有『天穹门』,不同的世界——也已经像这样以肉眼可见的形式相连接了吗……」
这比他在书房中翻阅的任何书,都更要震撼他的内心。
「我曾住在一个名为地球的星球上──」
埃缇卡咬紧嘴唇,在水面上握紧拳头的少女,肩膀微微颤抖。
「漫长的战争本应即将宣告结束。」
米卡多将视线从天空转回少女身上。
「不快点回去的话──」
埃缇卡抬起头来,她的表情因焦急与愤怒而扭曲。
「本来应该由我结束的,本应是我在终战典礼上奔驰,结束这场大战的……为什么会……!」
泪水从她闪烁的双眼中流下。
「为什么会、变成这样……!现在不是做这种事的时候!我要……!」
米卡多从岩石上下来,迈出步伐,
当他踩着碎石子的时候,米卡多的胸口仿佛撕裂般疼痛着,
这并非米卡多自身的疼痛,
而是埃缇卡所怀抱的焦虑感、困惑、以及——无尽的罪恶感所产生的痛楚。
「又会、有很多人死掉……!都是因为我、在这种地方……!」
因为离开了王都,她原本紧绷着的感情满溢出来了吧。
「帮帮我……米卡多──」
胸口的痛楚,胜过被百万根长枪刺穿,
这是『无魂者』米卡多从未感受过的,心灵的激烈悲鸣──。
她的呐喊,足以将自从那位王妃离开后,米卡多那一直渴望沉入虚无之海的灵魂再次唤醒。
「我答应你,我一定,会把你送回原来的星球——地球。」
米卡多拉起像孩子一样哭泣着的埃缇卡,用一只手紧紧地抱住她,
将埃缇卡惊讶的脸埋进自己的胸膛,将另一只拳头对准爵兽路普,
他的搭档用率直的目光,认同了他的誓言。
「米卡多·卡瓦莱蒂与爵兽路普,以灵魂起誓。」
被米卡多紧抱在怀中的埃缇卡愣住了──。
下个瞬间,她再度放声大哭,
少女的哭声仿佛婴儿呱呱落地时的号哭,响彻整片森林。
米卡多静静地等待着,直到埃缇卡停止哭泣,
在周围被延伸的树影所覆盖时,米卡多终于骑上了爵兽路普。
「差不多该回去了,上来。」
米卡多催促道,但埃缇卡却扭扭捏捏地掩住留下泪痕的脸,不肯动弹。
大概是因为暂时平静下来后,对刚才的自己感到羞耻吧。
「如果觉得被人看见脸不好意思的话——就坐在这里吧。」
米卡多在鞍具上向前移动,拍了拍自己的后背。
「可以吗?」
埃缇卡吃了一惊,从手臂间露出还残留着泪痕的脸。
「如果你带着这张脸回到王都的话,别人会以为是我把你弄哭了,让女孩子哭泣是卡瓦莱蒂家之耻,被丽兹捅死也不奇怪,所以在我背后躲好了。」
「嗯!」
埃缇卡猛地跳上鞍具,把脸埋在米卡多的背上。
回去的路比来时顺利,
米卡多操纵着短短的缰绳,埃缇卡则紧抓住他的后背,少女不再兴奋,但仍能听到她开心的笑声。
米卡多他们平安回到街道,到达城门后──。
「团长!」
确认到赫米娅与爵兽穆萨的身影后,停下了脚步,
大概是听义妹说他要去人迹罕至的地方,才向门卫确认他外出了吧。赫米娅等着米卡多回家这种情况,可不同寻常。
「赫米娅?怎么了,发生什么事了吗?」
「──有动静了。」
仅此一言,就改变了米卡多的表情,
副团长所指的对象,只有一个,
那根巨大的桩——『天穹的雨滴』,终于出现了变化吧。
「露使用仪法联系了我,据说又出现了两个新的『雨滴人』。」
「诶!」
埃缇卡从他背后探出头来,
是发生了战斗,还是──。
还没等米卡多发问,赫米娅就接着说道。
「他们要求与利奥兰德王国进行和平谈判──」
从她口中说出的话,超出了米卡多的预料。
「他们要求觐见利奥兰德国王。」
来自不同世界——不,来自不同星球的使者,要求与利奥兰德王国国王会面,
这意料之外的可能性,让米卡多和埃缇卡面面相觑。