白明禹把那些信都递上去，都已按您吩咐的办好。

  九爷略看了一下，点头同白明禹小声交代其余事项，白明禹集中注意力，一边听一边记住。

  谈了近半个时辰，九爷才摆摆手，让白明禹回去。

  白明禹点头应了，走了两步，又微微拧眉道：爷，闹上这么一场，咱们这边胜算几成？两成？一成？

  九爷摇头：一成都没有。

  啊？那这

  即便一成也没有，也要让他们明白，该争的就得争。九爷语气平淡，没说是谁，或许说的是俄人，又或许是那些已慢慢适应条约中那些不合理内容的华国人。

  白明禹胸腔里莫名涌起一股热气，他咧了咧嘴角，脸上那些迟疑全部消散，笑道：爷，您放心，这差事我一定办好！别的不说，闹事儿他可太会了。

  等白二走了之后，谢璟站在那想了片刻，实在搜索不到有关南坊的记忆，但没有太糟的印象，那事情应当是有转机才是。

  谢璟低声问道：爷，俄人的禁酒令要禁到几时？

  九爷看他一眼，眼里带了丝满意，你倒是机灵，知道从这里找漏洞，他们禁不了多久，这一纸禁令就会成为废纸。我敢用酒起事，也正因为此，这禁令作废，他们自当退后二十里，之前蚕食的两侧土地也当吐出来。

  谢璟想了想，又问：是每回都如此？

  九爷点头：是，俄人禁酒已不是头一回，但没一次成功。

  谢璟：这是为何？

  九爷：原因很多，他们地处极寒，不饮烈酒，无法生活，上位者禁酒自然是看到酒的弊端，但他没有意识到酒的重要性。书房没人，九爷干脆拽了谢璟的手过来，把人抱在怀里坐在一处，握着他的手指一点点同他分析。酒卖得好，是因为有人需要，而不是酒水的生产和贩卖。

  谢璟不解：爷是说俄人自己会闹起来？就，因为酒？

  九爷道：嗯，他们同我们不一样，没了酒，还真会闹事。我去俄国一年间，北部已出现酒荒，那些俄国酒商破产大半，经济萧条，且私酿成风，为此中毒的人屡见不鲜，有些俄人受不住，连教堂里的圣酒都调包出来偷喝这禁酒令作废，不过是早晚的事罢了。酒水税金分量极重，商人利益受损自然要闹，他们没钱，政府财政也就亏空，循环往复，可不是什么好事。

  谢璟抬头看他。

  九爷笑道：怎么了，为何这样看我？

  谢璟过了一会，摇摇头。

  九爷绝顶聪明，对外头的事都能从一鳞半爪里窥探全貌，对身处之地又怎会不知。

  谢璟偎在他怀里，抬手勾着他脖颈，仰头一下下亲他下巴，九爷被他弄得痒，忍不住笑了一声，喉结滚动两下，很快又吸了口气。

  怀里的人把吻落在喉结处，还轻轻咬了一小下，小虫子咬似的，紧跟着用舌尖安抚。

  九爷手掌抚弄他头发，黑发柔软，从指缝里撒落，触感如上好丝绸，微凉舒服。

  九爷低头，在谢璟耳边询问一句。

  谢璟头没抬起来，只抱着他，在怀里点点头。

  九爷就把人抱起来，放在书桌上，低头亲上去，鼻尖相抵，唇齿相依。

  一件皮氅把两人身影笼罩住，模糊只能看到身影相叠，微微起伏。

  省府。

  白将军收到那一摞信，果然也给了一个答复。

  他派了一队亲兵，把艾虎的免税地封了。

  艾虎有一处地界，因两国做边境生意，批了一处百里免税之地。

  有些俄人也借机，将洋货运入免税地，然后再运回俄国，这样就免于重税。

  白将军把这一地封了，并对俄人进入免税地的商品征收重税，学他们那般，单方面停止百里免税不纳税之规定。那队兵到了之后先没收俄商货物，紧跟着又从当时的协议合约里一个字眼一个字眼的扣，鸡蛋里挑骨头似的愣是找出七八处错的地方，要俄领事馆派人来再重新研讨，不然这地就一直封着且只封俄商，不管华国商人。

  两边派人协商谈判，但也只谈成一点，先各自放了扣押的人，其余事却卡在那毫无进展。

  双方这一谈，从冬天一直谈到了第二年春末。

  协商的进度略有一点，但那都是政客们需要操心的了，南坊商人从当地铁路局拿到了一些赔偿，被扣押的伙计也尽数放回，虽说赔偿只有一部分的，但也比没有好，而且他们之前贩酒盈利颇丰，倒也不至于亏本。

  九爷在南坊一直住到春末夏初。

  外界一直盛传他对白明禹这个小辈悉心教导，照顾有加，说得有鼻子有眼，若不然九爷为何一直留在南坊盯着不回省府？

  南坊哪里容得下这尊大佛啊！

  传得太真，连白二自己都信了。

  白明禹十分得意，但也没别的人可以炫耀，他在九爷拿最常见到的除了谢璟就是白虹起，他跟谢璟炫耀不起来，就跑去跟白虹起说。

  白姑娘冷笑看他：九叔给了你这么大的面子，你若是还办不成什么事，那还是趁早回你青河去的好。

  白明禹伸出手指，在她面前晃了晃：嫉妒，你这是嫉妒了，因为爷待我最好，对不对？

  白姑娘愤愤拍下他那根乱晃的手指。

  虽心里不信，但白虹起多少也被激起了几分争宠的心思，她是九爷第一个学生，心里一直拿九爷当长辈和老师一样尊敬，总觉得自己才是最受器重的一个学生，如今有白二这么一个混人在旁边对比着，她也忍不住做了几件收购车行的漂亮买卖给九爷看，一口气吞了京城两家车行，还占了沪市一家车行两成干股。

  除此之外，还经常做了点心往洋房那边送。

  九爷开口说了一句想吃清淡些的小菜，白姑娘立刻把自家的大厨一并送过来，这让东院小厨房的人十分警惕。

  小厨房的大师傅借着给谢璟煮牛骨汤的功夫，小心问道：小谢，那做江南菜的师傅要留多久啊？爷最近喜欢吃清淡的了？

  谢璟吹凉了骨头汤，慢慢喝一口，想了想道：住不多久吧，或许明后天就走了。

  大师傅得了他这一句话，放心多了。

  谢璟晚上回去，吃饭的时候避开那几道清淡小菜，专挑山菌炖鸡和红烧狮子头吃，九爷给他夹菜的时候，他也要酿茄盒配饭吃。

  九爷给他夹了，又问：怎么又喜欢吃这些了？前几日不是说想吃笋？

  谢璟盯着他手上的碗，道：吃两天吃腻了，还是想吃这些。

  九爷给他盛好，谢璟低头大口吃饭，九爷自己胃口一般，但看他吃得香也跟着多用了小半碗。

  第二日，那位擅长做清淡小菜的大厨，果然被送回了白姑娘府上。

  小厨房的人远远瞧见，心生欢喜。

  谢璟再去喝骨头汤的时候，大师傅给他盛了满满一大碗，还有一碟油炸糖糕，外酥里嫩，裹着糖心，咬一口甘甜不粘牙，好吃得很！

  大师傅眉开眼笑，招呼谢璟多吃一些。