管家老早就在贡院门口候着了，见着两位公子爷，赶忙上前问好，又道，“世子爷已经在春风楼安排好酒菜，就等两位爷了。”

  谢叔南大为感动，“真不愧是我亲大哥呀，贡院的饭菜真不是人吃的，瞧瞧，这九天把我脸都吃绿了。”

  谢仲宣嫌弃道，“哪有你说的这般不堪。”

  谢叔南又问管家，“云妹妹来了没？”

  管家支吾道，“云姑娘去文庆伯府了，二爷三爷有所不知，这些日子伯夫人身上不大爽利，云姑娘得空就去伯府与三姑娘作伴。”

  谢仲宣蹙眉，“舅母怎么了？”

  管家弯腰道，“二爷，这儿人多嘴杂，且奴才也不太清楚是个什么情况。要不您二位先上马车，到了春风楼去问问世子爷？”

  谢仲宣想想也是，带着谢叔南一起往外走。

  刚走没两步，身后便有人叫道，“谢二爷，谢三爷。”

  兄弟俩一回头，倒是瞧见张熟面孔，是孙府三房的孙明礼。

  孙明礼此番上前就是打个招呼，套个近乎，见着兄弟俩有事要忙，也不敢耽搁，拱拱手道，“那就等半月后两位仁兄高中的好消息，届时小弟可要厚颜上门讨杯喜酒喝。”

  谢仲宣和谢叔南客套了两句，便跟着管家上了车。

  坐上马车时，谢叔南嘴里还嘀咕，“这孙明礼先前见着咱，畏畏缩缩的，也没这般热络，今儿个是怎么了？难道是瞧着我红光满面，知道我一定能中举，这就来巴结我了？”

  谢仲宣本想翻个白眼，但想着有失风度，只道，“待会儿见到大哥，我看你还敢不敢这般吹牛。”

  谢叔南讪讪的笑了下，又托着脸颊有些怅然地叹了口气，“我还以为一出考场就能见着云妹妹呢。也不知她什么时候回来……”

  “终归是要回来的，急什么。”谢仲宣懒声道，悠悠摇着折扇闭目养神。

  ***

  文庆伯府正房。

  孙氏服过药后昏昏沉沉睡下了，乔少夫人带着玉珠和云黛轻手轻脚地走出来，柔声道，“两位妹妹出去透透气吧，这里有我守着。”

  “辛苦嫂嫂了。”玉珠点头，原本圆润的脸庞难掩憔悴。

  俩个小姐妹手拉手一道往院外走去。

  云黛轻声哄道，“玉珠姐姐你放宽心，我见舅母比上回精神了一些。大夫不也说了，只要悉心调养着，并无大碍的。”

  玉珠抿唇，低低道，“你就别拿话哄我了，我母亲的病情，上回哥哥嫂子与大夫聊的时候，我偷偷听见了，只是熬一年算一年罢了……我母亲还说，她会熬着的，起码将这三年熬过去，绝不会因着她而碍了我的婚事。”

  说到此处，玉珠不住掩面低泣。

  云黛心头酸涩，抬手拢住她的肩，低声道，“姐姐从前总笑我爱哭，说我是爱哭鬼，怎的今日也成了个哭包。你要再哭的话，我也要哭了……”

  玉珠杏眸含泪地瞪着她。

  云黛故意撇嘴，做了个哭相，“呜呜呜，我说真的，你要还哭，我就哭得比你还凶。”

  玉珠被逗笑了，伸手就要去拧她的脸，“你这小无赖！”

  云黛见状也笑了，转身就要去躲她。

  还没走两步，玉珠就逮住云黛，按在芭蕉山石旁，抓着她的手要挠痒痒。

  “好姐姐可饶了我吧，我最怕痒了。”

  “才不饶你，说，谁才是爱哭鬼。”

  “是我，是我！”

  就在小姐妹笑闹时，忽的一声不高不低的呵斥声响起，“玉珠，你怎么又欺负云妹妹？”

  云黛和玉珠皆是一怔，笑容渐收，转脸看去。

  只见青石板路上，乔文绍与孙明礼并肩站着，神色各异地朝她们这边看来。

  俩姑娘忙站起身来，敛衽理发，又恢复到平素规矩的模样。

  玉珠福了福身子，唤道，“哥哥，五表哥。”

  云黛也跟着行礼，“文绍哥哥，孙家表兄。”

  乔文绍颔首，走到玉珠面前，一脸严肃道，“方才是怎么回事？”

  “没怎么回事，我跟云黛闹着玩。”玉珠嗫喏道，又瞥了眼孙明礼，“五表哥怎么来了？考完了？”

  孙明礼陡然回过神来，将视线从云黛身上挪开，有些紧张地答道，“是，今日考完了最后一场。听闻姑母身体抱恙，特来探望。”

  玉珠点头道，“表哥有心了，只是母亲方才服药睡下，这会儿我嫂嫂正陪伴着。”

  乔文绍闻言，皱了下眉头，再看孙明礼，“今日是来的不巧了，你先回屋歇息，等晚些再来探望吧。”

  孙明礼称是。

  玉珠这边也不作停留，牵住云黛的手，“哥哥，我和云黛先回院子了。”

  说着也不等乔文绍说话，拉着云黛就跑了。

  云黛犹觉得失礼，匆匆忙忙说了句告辞，就与玉珠一块走了，嘴里还念着，“姐姐你慢些跑。”

  少女身形纤细，在这秋日阳光下，犹如蝴蝶蹁跹，灵巧又活泼，看得人心情都变得轻快。