她也不知堂姐为何要躲着她，亦或是躲着所有人。

  她随夫人来京中，也是想借着在京中的时候寻堂姐。

  许是，终有一日还能寻到。

  芍之说了堂姐跟随婶婶来京中的前因后果，白苏墨和顾淼儿皆是听着，却都没有说话或应声。

  这一路上，她是知晓夫人待人和善。

  但眼下，她不知为何，心中隐约有些猜测，似是夫人和顾小姐认识堂姐……并不是因为寻常的事情……

  芍之心中拿捏不清，但白苏墨低着目光，不置可否。

  顾淼儿却是一双眼睛直勾勾盯着她。

  芍之下意识低下头，继续。

  其实婶婶和堂姐去到京中以后的事情，她倒真不如早前清楚，但堂姐会写信给她告知近况，所以她也知晓一些婶婶和堂姐在京中的事情。

  大致是，等到婶婶和堂姐到了京中，才晓京中果真繁华，目不暇接。婶婶家的远方亲戚在闹市边上开了间不大的糖水铺子，生意算不得火爆，勉强能养活小一家。婶婶和堂姐就在亲戚家的糖水铺子里帮衬。堂姐生得貌美好看，自从堂姐来了之后，原本不起眼的糖水铺子生意经慢慢好了起来，还有不少人慕名前来，远方亲戚乐得合不拢嘴，给婶婶和堂姐的工钱都莫名多了起来。婶婶是个苦惯来了的，当下觉得铺子是来对了，但堂姐却想离开，因为……

  言及此处，芍之顿了顿。

  白苏墨和顾淼儿都看向她，其实她不说，白苏墨也猜到了几分，顾淼儿却还是目不转睛看她。

  芍之低下头，低声道：“堂姐同我写的信中，提及了担心，京中有些权贵子弟，借机拽她的手或衣裳，她有些怕……”

  芍之说完，不怎么吱声了。

  顾淼儿也愣住。

  自幼长在这样的世家中，多是被兄长保护起来，芍之说这些话的时候，顾淼儿不免怔住。

  为免尴尬，芍之继续说道：“堂姐是想回渭城了。堂姐知晓奴婢在伺候城守夫人，还曾在信中问起，可能在城守夫人面前说得上话，给她在城守府谋条路，侍婢也都好，粗使的丫鬟也好，她想带娘亲回渭城……”

  白苏墨和顾淼儿便都没有说话。

  若陶子霜当时是想回渭城，那后来便不应该还在京中，成了寡妇……陶子霜没能回得去……

  顾淼儿心中莫名一沉。

  许是到了此处，芍之语气稍有波澜：“奴婢便问过城守夫人，城守夫人念奴婢早前在跟前伺候过便同意了，不仅说让堂姐回来，还说给婶婶在城守府中也找个粗使婆子的活计做。奴婢感恩戴德，给夫人磕过头就欢欢喜喜给堂姐写信，只盼着她和婶婶能尽快回渭城，我们一家人团聚，就算日后有何事，也能一处照应着。但这封信寄出，就像石沉大海一般，再没了音讯……等许久以后，再收到堂姐的信，都是一年多以后的事情了，她同婶婶远方亲戚家的儿子成亲了，还生了个孩子……回不来了……”

  芍之语气中已有更咽。

  白苏墨心思澄澈。

  顾淼儿却是拍案而起，愤怒道：“这哪里是亲戚，分明是强盗不如，明抢了！哪有这么巧合的事情，若是你婶婶想将堂姐嫁给远方亲戚家的儿子，一早便嫁了，哪能等到要走的时候，就突然成亲了！！”

  这其中的猫腻不用想，一听便知龌.龊！

  “那你婶婶呢！就这么仍由你姐……”后面的字眼，顾淼儿实在说不出，只是在顾淼儿的认知当中，母亲都是维护自己的，自己若是生了半分委屈，只要她在理，都会百般维护她。

  在她心目中，天下的母亲都应是如此。

  哪有将女儿往火坑推的？

  白苏墨却抬眸看向芍之。

  陶子霜的母亲未必就没有维护她，许是，维护不了……亦或是怕她殒命或轻生，而更可能，她自己亦是个手足无措的妇人……

  芍之声音都有些轻颤，“婶婶她……”

  听她开口，顾淼儿忽得止住了声。

  白苏墨眼中亦有错愕。

  芍之的语气，如何听都当是其中出了差错。

  顾淼儿眸光滞了滞，就听芍之低声道：“婶婶她，没过多久便疯了……”

  疯了……

  白苏墨和顾淼儿心底好似沉了一块石头一般，莫名压得有些喘不过气来。

  芍之的声音继续在耳旁响起：“婶婶疯了，终日说些疯话，那家人又恼又怕，就威胁要将婶婶这个疯人赶出去，可若是赶出去，婶婶要如何活？堂姐只好哭着求那家人收留婶婶，堂姐既要照顾疯了的婶婶，还要照顾孩子，还要终日迎着笑脸奉承来铺子里趁机揩油的人。可那家人一面数着银子，儿子回到家中又觉得她白日里丢了自己的人，还要寻堂姐打骂出气。因为有婶婶和孩子在，堂姐连逃都逃不得，怕婶婶和幼子无人照顾……”

  芍之有些抽泣。

  顾淼儿已攥紧掌心。

  白苏墨亦想起初见陶子霜时，温婉和善的模样……却不想，早前那家人竟是如此待她的，芍之叙述的声音，仿佛渐渐和记忆中的人影重合在一起。

  听芍之说，陶子霜想过轻生，但醒来的时候，见到的却是无助的母亲，和还只会咿呀连话都说不明白的孩子……这些都触及了她心中最柔软之处，于是再难也要选择活下去，若是连她都没有了，他们要怎么办？

  已经轻生过的人，不会轻易再轻生……

  白苏墨想起最后见陶子霜的时候，她怀着身孕就在顾府和国公府门口跪着，是已然知晓后果会如何，也是怀着求死的心态去了，否则，明知在顾府门口会跪得连孩子都保不住，为何还要去……

  一个已经经历过绝望的人，哪里会如此容易再次轻生？

  再往后的事，许是除了陶子霜自己，旁人都不得而知。

  芍之说道，后来陶子霜的娘亲还是过世了。

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