许琛飞快地离开了昱园，当天下午，许家父子从勤政殿出来之后就直接启程前往北疆了。

  二月，不到五岁的皇九子夏徖清搬入慈元宫，成为皇后的养子。

  三月，枢修院第一批乌霜送到了北疆。同时，一万骁骑卫全数换甲，最新的黑甲只有三十斤，从头包到脚，腰间有软铁鞭，袖中有连发暗箭，背部还有专门固定乌霜的插槽。

  四月底，户部整顿初见成效，甘崇正式升任户部尚书，夏翊清难得有了几天空闲的时间。这一天他正在王府的仁园里摆弄药草的时候，即墨允飘然而至。

  “大人今天怎么亲自来了？”

  “闲来无事，过来看看。”即墨允随意地坐在廊下看着夏翊清。

  夏翊清转过身来问：“父皇怎么了？”

  即墨允摇头：“无事。”

  夏翊清又问：“北疆？”

  “四境皆安。”即墨允笑着说，“殿下放心。”

  夏翊清走到即墨允身边，和他并排坐下：“大人请说吧。”

  即墨允开口说：“元晞和元邈父子被以谋逆罪下狱，沛王一支被平反，恢复了玉牒身份。”

  “哦。”

  即墨允侧头看向夏翊清：“殿下没什么想说的？”

  夏翊清：“那是西楚的事情，跟我没关系。”

  “那就说点儿有关系的。”即墨允说，“静妃病重，就这几天了。”

  “这跟我也没什么关系。”夏翊清摇了摇头，“那是宏王的母妃。”

  即墨允看着夏翊清的神情，有些担心地问：“你还好吗？”

  夏翊清：“我很好啊，大人为什么这么问？”

  即墨允沉默了片刻，然后说：“我很久没看你笑过了。”

  “是吗？”夏翊清低下头，手正好触碰到腰间挂着的香囊。他捏了捏香囊，低声说道：“大人，你有没有觉得西暖阁里的药味一天比一天浓郁？”

  即墨允没有说话，算是默认。

  夏翊清继续说：“以泽兰姑姑和杜太医的医术，按说不至于这么快才对，泽兰姑姑跟我透过底，我后来也悄悄探查过，三年总该是可以的。如今刚刚过去一年……”

  即墨允：“殿下，泽兰姑娘会尽力的。”

  “大人，”夏翊清沉默了片刻才继续说，“我有些害怕。我从来没想过父皇会有倒下的那一天。”

  “殿下……”

  这是即墨允第一次从夏翊清口中听到害怕，他突然不知道该如何接话。

  夏翊清却飞快地整理好了自己的心绪，掩藏起他那一瞬的慌神，又恢复了平静，说道：“总归还有泽兰姑姑呢。”

  即墨允知趣地没再继续这个话题，只是说：“扎鲁新立了世子，草原深处的乌珠部、诃羯部等小部落这些年也渐渐壮大了起来，平宁侯……平宁侯恐怕一时半会儿回不来。”

  话一出口即墨允就后悔了，他觉得自己可能脑子抽了。一边是血缘父子，一边是亲密伙伴，夏翊清刚从即将失去父亲的慌乱中调整出来，自己这一番话又把他推到了另外一边。

  他连忙想补救一句，却听夏翊清说道：“我知道，前几天收到信了，父皇也跟我说了。”

  即墨允耸了耸鼻子：“殿下没事可以去晟王府坐坐。”

  “许公子从知白受伤之后就开始忙那些新制的兵器图纸，晟王帮着处理成羽那些事情，我去了他们还得费心陪我，我又不是不懂事的孩子。”夏翊清继续道，“再说了，我也不过偷得两三天清闲日子，过几天又要忙起来了。”

  即墨允张了张嘴，最终还是没说出来。夏翊清说的对，许季亭这次是真的发了狠，辰铸那些人被他一天一个源源不断地想法折磨得叫苦不迭。想法多是好的，可许季亭的想法太多了，他一向不是急功近利之人，这一年来却明显地有些着急。若说是因为平宁侯的受伤，可平宁侯都伤愈许久了许季亭依旧如此。还能有什么原因呢？除非许季亭预见到了什么，他是在为以后做准备。

  按照夏翊清的叮嘱，即墨允并没有把皇上身体不好的事情告诉许季亭。这段时间除了小朝会不再固定时间以外，并没有太多的变化。处于权力中心的内阁诸人都没有发觉有什么异样。按道理来说，许季亭不应该知道什么才对。

  然而即墨允忘了，一切所谓的道理，到了许季亭那里都是废话。从永嘉公主被赐婚的消息传出来之后，许季亭就知道了，那个他曾经帮助过、扶持过的皇帝，那个曾经对他十分宽容，后来又对他痛下杀手的夏祯，马上要走到生命尽头了。

  一代帝王垂垂老去并不可悲，可悲的是这帝王呕心沥血半生，最后却亲手扼杀了自己唯一有能力又血统纯正的继承人————长子夏衍清。

  许季亭太了解夏祯了，若夏祯身体无碍，身康体健地再活个十多年，等其他皇子长大，这件事也就过去了。可如今夏祯身体不好，最钟爱的六皇子又死了，这件事就成了一道催命符，只会加速夏祯的死亡。

  北疆，副帅帐内。

  平留帮许琛卸下甲：“少爷，您这刚长回来点儿，被黑甲一压，感觉又要瘦回去了。”

  “啰嗦！”许琛活动了一下自己有些僵硬的肩膀，问道，“今天这是第几次了？”

  平留回话：“这周的第四次了，这个玄狼部到底从哪里冒出来的？北疆这些年往来通商，被我们同化了不少，怎么还会有这么凶残的部落。”

  “天性如此。”许琛解释道，“关外的风养不出温和的人。前些年收归的那些部落，大多还是靠近我们边境的，而且也并没有那么凶猛。草原这么大，就算通商也不可能通到所有部落。玄狼部应该是从草原深处靠近极北之地一路过来的，之前那场大雪把他们逼出来了。”

  平留没再接话，只是问：“这会儿没事，少爷要不睡一会？今天起得太早了。”

  “不了，我去找父亲，你去通知白薇，让她晚一点再来。”许琛想了想，又问道，“他给的药快没了吧？”

  平留点头：“还剩下三颗，少爷最近吃的太勤了，王爷之前说了……”

  “行了我知道。”许琛笑着戳了一下平留的头，“越来越啰嗦！纪寒怎么忍得了你！”

  许琛也不等平留说什么，转身就往帅帐走去，一直到傍晚时分才回来。

  孙白薇早已等在帐中，诊脉之后跟许琛说：“琛哥哥，我去年就说过，半年能让你自己走回临安已经是极限了。如今虽然断骨已好，但伤了的肺腑经脉比断骨要难养得多。寭王殿下的药固然有用，可勉强提气等于寅吃卯粮。”

  “白薇，”许琛叹了口气，“我当然知道，只是你也看到了，这种情况下我若倒下了，北疆就剩父亲一个人。一边是札达兰虎视眈眈，一边是玄狼部没完没了的侵扰，还有其他小部落……”

  “没有你的时候舅舅就扛不住了吗？”孙白薇打断了许琛，“这二十五万长羽军难道是摆设吗？不是所有事情都要你亲自去的。”

  许琛苦笑了一下，说：“好吧，我听你的。”

  孙白薇从袖中掏出一个小药瓶递给许琛：“寭王的药别吃了，换这个吧，这个温和一些。”

  许琛接过来说：“多谢。我这是把你当军医用了。”

  孙白薇轻轻摇头：“在哪儿都是看病人，对我来说都一样。而且我在这里，爹娘也放心。琛哥哥早些休息，我回去了。”

  许琛看着孙白薇离开的背影无奈地笑了笑，恐怕就是天塌下来，自己这个妹妹也不会有过多的表情吧。

  转眼就到了八月，一道圣旨传到北疆，许叔亭和许琛二人接旨之后，立刻马不停蹄地赶回了临安。

  垂拱殿西暖阁内。

  夏祯靠在软榻之上，看起来精神还好，只是脸色有些苍白。许琛和许叔亭行礼之后恭敬地立在榻边。

  夏祯开口道：“又把你们发到北疆半年，辛苦了。”

  许叔亭恭敬地说：“陛下言重了。”

  夏祯看向许琛：“知白过来。”