小四的事情暂且不提, 曾湖庭留心之后只能暂放。

  乡试在即，他看完了许多书籍，有心要早些上府城去, 早做准备。

  他身边的人，范纯当初没考上, 去年努力后也中了秀才，能参加乡试的只有他跟陶兴。

  陶兴自从中秀才后，名下多了十五亩免税田，除却自家的七八亩还能挂上一些, 足够他们母子温饱，在加上他接了一些指导临试学子的活儿，家境逐渐改善。上次, 他还攒钱把茅草屋换成青砖瓦房, 新家乔迁时好好热闹了一番。

  陶母是个温和的妇人，全程看着自家儿子的兴奋放纵，想必也是了解儿子压抑太久需要扬眉吐气。

  秀才已经有许多好处，陶兴决心要继续上进，能中举人以后开书院学堂也能吸引更多学生。

  跟陶兴商量后, 他也同意早些出发去府城。毕竟现在陶兴也不在缺当初的七文钱了。

  七月底还闷热难言，出发在马车上很是难受, 一丝风也没有，衣服黏黏腻腻，只让人觉得很难受。

  官道上，有气无力的驴子和吐着舌头的马慢吞吞拉着车, 赶车人用草帽遮眼，时不时挥着鞭子。正是人困马乏昏昏欲睡。

  曾湖庭摇晃的脑壳疼，又偏偏只能盯着窗外不停变幻的景色。陶兴看书也晃的脑袋疼, 索性放下书：“外头看什么呢？”

  “看行人。”别的也没什么好看的，看书晕车，除了放空大脑还能干什么？

  “咦？外头还有迎亲的队伍吗？”陶兴好奇的探头，“从府城往外的。”这条路尽头就是呈州府城，只有这么一条路。

  “也不知道谁家的姑娘如此优秀，还能让府城的人外聘，啧啧啧。”陶兴感叹着。

  “这又是什么说法？”湖庭好奇抬头。

  “你不晓得，在嫁娶上咱们这里极其排外。朱门对朱门，木门对木门。从府城嫁到郊县都算远嫁。”陶兴一本正经胡说八道，“小伙子愿意娶县城的姑娘，姑娘肯定很优秀。”

  “咳咳咳，你说的好有道理!”湖庭只能束起大拇指。

  他们两人一起胡说，就看到面前的迎亲队伍在路边休息，老板笑呵呵倒茶，再想看时，马车已经略过队伍。

  “这么热的天，结亲不是闹一身汗吗？”湖庭灵魂发问，他就已经快热死了。

  “还是那句话，姑娘优秀.... ”陶兴继续说。

  “说起来，陶兄也该接亲了吧？你比我还大些，没有成亲的打算？”

  陶兴一顿，似乎有些难以开口，曾湖庭连忙道“抱歉抱歉”，他似乎问到不该问的地方。

  “也没什么不好说的，不过是个老套的故事。”陶兴摊手，“以前我曾经订过一桩亲事，后来我到婚龄，不说议亲不说退亲，年节也不上门就这么拖着。等我中秀才又凑了上来。”定亲是两家家境类似，后来陶父去世后陶家迅速败落，而女方家庭转行做生意红红火火。

  不想继续亲事就退亲吧，不合适也是有的。偏偏那家人就这么拖着，暗地里把姑娘嫁了出去，现在准备让二姑娘顶上来。

  陶兴被这操作恶心的够呛，他一心想退掉信物退婚，他娘有些可惜两家的情谊，毕竟别的适龄姑娘又了解背景不好找。两人争执不下，最后只能说等考试回来再决定。

  陶兴今年二十三岁，如果中举就是妥妥的青年才俊，那家的二姑娘十五岁，看来那家人是想烧个热灶，投资潜力股。

  诉说完自己的烦恼，陶兴突然画风一转，“怎么，湖庭没考虑过自己的妻子人选？”他们自己也对另一半有过期望吧。

  “如果非要选，我希望是个性子烈的姑娘。”

  陶兴抚掌大笑：“这就稀奇了，人人都想找个温柔持家的，怎么你还反其道而行之？”

  “性子硬的姑娘不受欺负，也能保护好自己。”

  “你就不怕她踩到你头上？”

  “夫妇之间说什么踩不踩的，”他不同意这种观点，“说的跟硬性子的姑娘都蛮不讲理一样。”她们的不讲理都是被对面的人先不讲理逼出来的。

  再说他家庭环境复杂，柔弱的姑娘可能招架不住。

  两人一路说着闲话打发时间，然后慢慢熬到府城。

  虽然陶兴还是想去旧日的如意客栈，却被曾湖庭强行拉住：“就当陪我行不行？咱们两人一块互相照顾。”

  这次他们都没带家人上来，正好。

  文星客栈的老板一见他两人就笑开了花：“原来是曾秀才，陶秀才，两位里边请!上三楼!”

  “喂喂，我们可住不起上房啊。”曾湖庭半开玩笑的说，上房一两一天，他们可是要住一个月啊。

  “瞧您说的，我还能收两位的钱？”

  “两间中房，不然我可走了啊！”他拿出银锭子放好，“该收的钱不能少。”

  掌柜的收下钱，立刻吩咐伙计，去提前布置好上房的装饰。他则东拉西扯耽误时间。

  二人耐心应付完，松口气回到房间里，陶兴没住过文星客栈没察觉，曾湖庭自然发现掌柜暗中提高了待遇。

  实在没法子拒绝。

  人安顿下来，陶兴便去隔壁的书局淘换旧书。那些旧书可能是一两银子一堆买回来的，挑挑捡捡说不定还能翻出什么来。

  手头宽裕后陶兴就有了这个爱好一头扎进去出不来。

  曾湖庭则是打算去拜访沈景羽家。他们这三年来回借书，交情逐渐深厚，差不多每月都会来信。这次上来考试，不拜访未免不礼貌。

  准备土特产，第二天一早他便登门。

  门房一听说是大少爷的朋友，连连把人请进来，热情端茶递水。

  在花厅等候时，沈父恰好在门外看着。沈景羽不好意思的搓手，有点难为情。