一开始，我看见阿良良木学长与战场原学姊的关系时，或许也是这种感觉。像这样听她用话语说明，我就很清楚这种感觉。



……总之，这是我的任性情感吧。



虽说如此，情感基本上都是任性的。



「日伞自己也会结交新朋友吧？」



「当然会。」她这么说。「不过，在今后的人生，也会反覆进行这种换班或换座位之类的事，明明没有决裂，却会和各式各样的人、和自己要好的人、喜欢的人、非常喜欢的人渐行渐远。我想到这里，与其说是变得忧郁，更像是心情陷入谷底。」



「嗯，确实。」



我点头回应日伞这番话。



这番话确实令人认同。



「人生总是不断换班与换座位。」



我和阿良良木学长或战场原学姊的关系，有种像是会永远持续下去的乐趣，不过别说永远，光是他们毕业，就无法以相同形式持续下去。



他们非得在新的地方，建立新的人际关系。相较于依然待在相同高中的我，姑且算是更确实会变成这样。



……阿良良木学长，比任何人都不擅长这种心态的切换。



他现在依然频繁寄手机邮件给我，而且一半以上是开黄腔。



我觉得开黄腔的原因大致在我这里，但那个人对我有些大胆的误解。



后来，新同学三五成群聚在一起，班导在最后姗姗来迟进入教室，滔滔不绝传授应考心得之类的事。



就当成浪费掉一年的人生，努力用功吧。



老师大概是想博我们一笑，在说笑之间提到的这句话，当然令我回想起母亲。



「骏河，一起回家吧。」



日伞和她早早结交的一群新朋友（她绝对不怕生）如此邀约，但我郑重婉拒。



原因在于我非得前往某处，但我不能老实说出来，只好适度编个理由，说我非得买一本参考书之后回家。



我算是颇能面不改色地说谎，不会冒出什么罪恶感。



「什么？骏河真是的，把老师那番话照单全收？明明适度当成耳边风就好……」



「并不是那么回事。不过我比别人晚一步起跑，要是没能努力补回来，以我的成绩确实考不上大学。」



「啊～毕竟骏河是笨蛋。」



居然直言不讳。而且她不知为何知道这件事。



这明明是秘密！



顺带一提，日伞在学业方面很得要领，成绩还过得去。之前她说过，她的目标就是维持现状，考上还过得去的大学。



人生得过且过。



这是她的宗旨。



看她没把体育大学或企业球团列入生涯规划，代表她似乎将篮球当成「高中时代的回忆」。



不对，不只是她。对于大多数的人来说，高中时代完全是制作回忆的时间。说穿了不只一年，而是整整浪费掉三年的人生。



没以这三年制作回忆，而是用来寻找自我的人，属于极少数派。我原本也自认是少数派的一员，不过看来并非如此，甚至没制作什么美好回忆，就要结束这三年。



哎，说真的。我至今这两年做了什么？



剩下的这一年，我将会怎么过？



「那么，明天见啰。」



「嗯……啊，对了，日伞。」



我开口询问。



为了以防万一，尽可能装作随口提及。



「你知道『恶魔大人』吗？」



「啊？」



我看到她的反应，认为她果然不晓得，也觉得自己问了无谓的问题。不过……



「为什么骏河这么乐观的女生知道这个传闻？」



她接著说出这句话。



007



「恶魔大人」听起来怪怪的。



为什么要以「大人」这种敬称，称呼应当受到诅咒的恶魔？虽说如此，恶魔单纯是和「神」对立的存在，既然这样，如同我们会将神称为神明大人，将恶魔称为恶魔大人，或许也还算合理。



而且恶魔的立场与地位确实高于人类，若有人主张直呼为恶魔很没礼貌，也是一点都没错。



总之，我听过各种说法之后，觉得对恶魔加上「大人」并不是基于敬意，纯粹只是诙谐之类的因素。



这很常见。



但我知道，这种平凡无奇的「玩笑」，容易招致惨痛的结果。



这似乎是直江津高中学生在玩的一种咒术。由于发生过千石小妹那件事，我对咒术这种字眼很敏感，但以扇学弟的说法，我或许有点反应过度。



传闻本身没什么罪过。



据说只要找「恶魔大人」商量困扰或烦恼，就绝对会帮忙解决。加上「绝对」这两个字，听起来反而太过虚假。



但无论听起来多么虚假，例如像贝木泥舟的诈骗行径那么假，我听到「恶魔」以及「会帮忙解决烦恼」这种字眼，即使除去千石小妹的事件，我也不得不受到震撼。



#因为这么一来，这个「恶魔大人」，或许是我。#



「即使是『绝对』，当然还有几个附加条件就是了。听说要是谘询内容太严重，『恶魔大人』就不会受理。」



扇学弟如此说明，语气和往常一样悠哉，对，感觉像是在闲扯无关紧要的事。



不过实际上，这种对话确实只是悠哉的闲扯。



对他来说是如此。



即使扇学弟知道我左手的事，知道我做过的事也一样。



对他来说，没有任何事情不是胡说八道。凡事在他面前都是闲扯。



「过不过分的基准，似乎是『拜托警察帮忙是否比较好』。」



这是怎样？



莫名地具体，应该说莫名地真实。



至少不是恶魔帮人类「实现愿望」时提出的条件。例如我，即使是自作自受，但我的一部分身体与灵魂已被夺走。



「那当然。因为这里提到的『恶魔大人』，似乎是具体又真实的人类。」



「人类……？」



「听说是高中生左右的女生。」



「……？换句话说，某处的女高中生假扮『恶魔』，为直江津高中的学生提供谘询服务？」



女高中生。



这样的话，就更像是我了。



「确实可以这么说吧……不过，是不是『假扮』就很难说。说不定是真的。」



扇学弟语带玄机这么说。



「……？她是具体又真实的人类吧？」



「没人规定具体又真实的人类不是恶魔吧？因为她『绝对』能解决烦恼。我不认为她只是一个亲切的人。」



「…………」



可以的话，我很想继续向扇学弟打听细节，但我就是不想对他露出「这个话题引我上钩」的感觉，所以我轻哼一声，假装不感兴趣地当成耳边风。



如果这是基于学姊的爱面子心态，我也太小家子气了，但扇学弟似乎洋溢著一股不便深入打听的气息，令人觉得继续问下去很不识趣。



想到阿良良木学长应该会无视于这股气息尽情问下去，就觉得自己果然无法和那位学长一样，心情因而消沉。



虽然这么说，无论日伞是否知道，我都打算自己展开行动。不过既然她知道这件事，代表扇学弟并非只是乱讲话捉弄我（我这么说有可能被批判为不相信他人，但他真的有乱讲话的前科）。



但依照日伞的说法，这个传闻不像扇学弟说得那么正面，甚至令我觉得是一种负面传闻。



听她的语气，积极的人不可能知道这个传闻。也就是说，只有消极的人知道这个传闻。



对，就像昔日那个消极的我。



……不过，人不可能只有积极的一面，也不可能只有消极的一面。任何人活在世间，都是有时候看著前方、有时候转身看后方，当然也会确认上下左右。



没错，「自我」或「个性」只是幻想。



要是没理解这个道理，将会因而尝到相应的苦头。就像我曾经将单方面的幻想、理想强加在战场原学姊身上，最后恼羞成怒而自讨苦吃。



而且重点在于当时也和「恶魔」有关。不过那是一个爱哭恶魔、低阶恶魔，即使不是百分百，也不像是足以加上「大人」这个称呼的伟大怪异。



日伞明显不太想聊这个话题。她和扇学弟不一样，是我推心置腹的好友，并不是不能找她深入追问，但终究得看时机与场合。要她在新班级的新朋友面前，说出她所知道关于恶魔的所有情报也很残酷，所以我回应「没有啦，只是阿良良木学长刚才寄的电子邮件提到这件事」适度敷衍。



「阿良良木学长？」「咦，神原刚才提到阿良良木学长？」「阿良良木学长是那个阿良良木学长？」「传说中的那位？」「传说中的阿良良木先生？」「传说中的阿良良木先生寄传说中的电子邮件？」「咦，怎么回事，神原和那位阿良良木学长是网路笔友？」「真的？」「那个人现在在做什么？」



连远处的另一个女生小团体，都聚集过来造成大骚动。不只适度，甚至变成盛大地敷衍了……



唔～……



阿良良木学长的大名，到哪里都管用。



那个人才叫做明星，而且是超级巨星。



就像这样，我决定改天再侦讯日伞，以今天放学后的时间调查「恶魔大人」。或许我从新学期第一天就是不及格的考生，但后辈是看著前辈的背影成长。



即使无法完全效法。



008



「我也知道『恶魔大人』的传闻喔，耶～！我觉得月火差不多要出动了，正暗自发动引擎处于怠速待命状况。燃烧的正义一点都不环保！」



这是手机对话。



火怜开朗地这么说。应该说我完全没看过她不开朗的样子。



不过，原来如此。果然不是只限于直江津高中学生之间的传闻。



「所以骏河姊姊，您说『恶魔大人』怎么了？」



「不，没事……火怜妹妹，我想问一下，你知道怎样能见到『恶魔大人』吗？」



「这个嘛……」



像这样直截了当询问，对方或许会有所提防而完全不肯透露，但她像是一个完全不晓得怀疑为何物的纯真孩子，会讲出她所知道的一切。



不只是口风不紧的等级。



我想得到必要的情报，却得到必要以上的情报，所以我讲这种话也不太对。不过绝对不能把秘密告诉这孩子，嗯。我现在这个想法就得保密。



「讲完了。所以是怎么回事？啊，难道骏河姊姊有事找『恶魔大人』商量？」



「不不不，怎么可能。」



我如此回答，但我曾经请「恶魔」实现愿望，这个回应有点不诚实。



不对，不是「有点」。是一点都不诚实。



我这么做，像是在利用尊敬我的晚辈女孩，罪恶感如同渣滓沉积在内心。



「这样啊，那就好。」



……她轻易就相信我。



彷佛放弃质疑的这种态度，出乎意料减轻我的罪恶感，令我觉得这孩子的直爽个性，应该是她国中时代就在镇上驰名、广受欢迎的原因之一。



阿良良木家的基因真优秀。



「嗯，谢谢。那么火怜妹妹，火炎姊妹打算什么时候出动？」



「啊？不不不，骏河姊姊，火炎姊妹不再出动啰。」



我觉得要是在现场撞见会很糟糕，应该说会很尴尬，所以询问火怜这个问题，她却如此否定。



「因为，火炎姊妹前几天解散了。」



「……啊，对喔。」



确实如此。



到头来，阿良良木火怜、阿良良木月火姊妹组成的火炎姊妹，正式名称是「栂之木二中的火炎姊妹」，本年度升学之后，姊姊火怜从私立栂之木第二中学直升私立栂之木高中，因此这个称号蕴涵的前提不复存在。



记得上个月底，举办过一场盛大的解散会……我回想起阿良良木学长四处奔走收拾残局的样子。



学长抱怨直到最后的最后还为他添麻烦，看起来却也彷佛因为是最后的最后而落寞。或许是我自以为是的感伤吧。



「嗯，所以现在的栂之木二中，是月火独自以『月之烈火』的名义活动。」



「月之烈火……」



听起来莫名老土。就像是不成材战队。



如果我贸然批评这是不成材的战队，这个战队却真实存在，那就麻烦了，所以我没说出口。



「并不是哪方面有变化，而且也和以前一样是两人共同行动，但我们依然不再是火炎姊妹了。我想到这里，即使在现在的待命时间怠速空转，也会忽然就回过神来，回神之后不由自主地吓一跳。」



火怜这么说。



以一如往常毫不在乎的语气，说出令人深思的话语。



「这就是年纪大了吗？」



「我觉得这就是人生。」



我回忆著和日伞的对话，努力说出具备前辈风范的感想。



人生当中，换班与换座位就是一切。



除此之外，就是毕业。



「嗯，说得也是。人类没办法永远不变。像我昨天量身高也发现，我不知何时又长高了。」



「…………」



火怜，你又长高了？



现阶段看起来也已经超过一七五公分……



站在篮球的观点，好羡慕。



「总之等月火妹妹升上高中，就能成为『栂之木高中的火炎姊妹』吧？」



我嘴里这么说，心里明白这只是一时的安慰。



事实上，我就读清风国中时，和战场原学姊一起被称为「圣殿组合」，不过我后来进入直江津高中，再度和战场原学姊来往时，只剩阿良良木学长这样称呼我们。



总之，就是这样。



人际关系的每个时期，大概都有相应的称呼，这些称呼即使看似一直相连，肯定也不会延续吧。



看似水流，其实是细小水滴的聚合体，各自始终独立。同样的道理，人与人之间的关系，或许也不能硬是以相同的话语封锁。



「总之，虽然有点离题……」火怜继续说下去。「但这次和去年暑假那时候不一样。似乎没人真的因为这个传闻受害，所以月火无论如何都无法出动。」



「这样啊……」



「只不过，居然自称恶魔提供谘询服务，从这种构想就可以确定这个家伙不是什么好东西。」



「……那个『恶魔大人』，有没有可能是真正的恶魔？」



「啊？咦？啊哈哈！」



我这番话好像出乎火怜的意料，她先是愣住发出声音，接著放声大笑。



「真是的，骏河姊姊，您说这什么话，这个世界不可能有恶魔吧？我已经是高中生了，不会相信妖魔鬼怪啦！」



「…………」



嗯，或许吧。



既然是火怜，她这一生肯定和怪异无缘吧……相对的，我也知道依照现实状况，没人能保证这种事。



日伞也说过，我和「恶魔大人」扯上关系很奇怪。



任何人肯定都会这么说吧。即使是知道我左手秘密的阿良良木学长也一样。



阿良良木学长与战场原学姊，都认为我去年是「一时鬼迷心窍」向恶魔许愿──他们都如此认定。



然而，不是那样。



当时的我，确实毫不犹豫地向恶魔许愿。



依赖、奉承、服从……甚至侍奉。



「这个世界不可能有妖魔鬼怪喔，如果真的有，就是我哥哥吧。骏河姊姊，拜托听我说，我哥超扯的，上次他说『好闲喔，所以来玩吧～』半裸进我房间，然后忽然用指甲剪朝我的肌肤……」



「……这种事可以说给我听吗？」



不是兄妹之间的秘密吗？



就算要我听她说……



半裸？



指甲剪？



搞不懂这些词为什么会连在一起，连我也有点不敢领教。



指甲剪……



我刚才只是想到以剪刀代替指甲剪的点子就得意忘形，但听到她这番话就觉得是小巫见大巫。



「不过真的很神奇。曾经毫不讳言妹妹超烦，宣称不参加妹妹葬礼的那个哥哥，居然在我国中毕业之后，莫名地经常陪我玩。这也是因为年纪大了吗？」



「…………」



我由衷希望不是因为火怜从女国中生转变为女高中生。改天向月火打听阿良良木学长的动向吧。虽说如此，我还没和国三的她有太多交集。



真是的……



阿良良木学长总是提防我可能会对妹妹下手，不过他自己无论是长大还是毕业，无论改变还是没改变，似乎永远是阿良良木学长。我抱持和火怜相反的感想。



「算了。那么火怜妹妹，改天再来我家玩吧，到时候再好好聊这个话题。」



「哇，骏河姊姊居然这样邀请我，我好开心！」



「那就聊到这里吧。你在新环境也要多交朋友喔。」



我说出用不著叮咛的这番话，结束通话。



如今我会写手机邮件、会和普通人一样使用手机。火怜是阿良良木学长的妹妹，所以刚开始和她来往时有点紧张，如今也像这样毫不拘谨地交谈了。嗯。



我今后也会像这样，以各种不同的新刺激，逐渐改变一些理所当然的事情吧。



不变的日常不存在。日常就是像这样打造而成。



暂且不提这件事。



模仿阿良良木学长的说法，就是言归正传。



依照火怜提供的情报，见「恶魔大人」的方法有三种，预先准备的这三条路线不是平行式，是阶段式。也可以说是依照难易顺序。



假设以电玩概念分类为简易、普通、困难三个等级，最简单的是「信」。



在信纸亲笔写上想商量的事情，装入信封之后放在指定的地点。地点似乎依照状况各有不同，有时候是公园长椅上，有时候是车站置物柜。



这样就好。



要是这封信不知何时消失，代表「恶魔大人」接受谘商委托。反过来说，要是信一直位于该处，就代表这项委托很遗憾地没被受理。



我总觉得用这种方法商量烦恼很随便，不过这是简易模式，因此在所难免。



低风险低报酬，这是经济原则。



站在谘商者的角度，无须直接接触「恶魔大人」，反而也乐得轻松吧。



那普通模式是什么呢？是「电话」。比信件更进步、更深入的沟通手段。



在这种状况，即使是经过电话线路，依然会直接和「恶魔大人」对话，所以心情上的难度提升。但是相对的，无须太好的文笔也能倾诉心声。



即使说话结巴也无妨。不对，结巴反而更能传达烦恼的迫切度。



听说以保密号码打过去也行，如果想传达烦恼的严重性，比起简易模式更应该选择普通模式。至于谘商用的电话号码，似乎也会视情形而不同，总之都是手机号码。



对方的声音听不出是男是女，像是以手帕盖住话筒般模糊不清，而且很少讲话，基于这个意义，严格来说不叫做交谈。对方只是出声附和或偶尔出言认同，至少不像一般的谘商师会主动提问。



换句话说，就像是单方面倾诉烦恼的留言电话。



在最后，对方会回应是否受理谘商内容。委托人讲很久之后却被拒绝时的心情，我只能以想像的方式揣摩，但因为对方是断然地、清楚地出声拒绝，比起难以确定是否受理的简易模式堪称亲切得多。



我听完普通模式的方法，觉得应该正如火怜所说，是人类打著「恶魔」的幌子干的好事。



使用的是电话，而且是手机。该怎么说，这个工具浅显易懂又真实，令我觉得和怪异无关。



没人规定人类不会是恶魔。



虽说如此，既然我无法清楚确定这一点，我事到如今也不能打退堂鼓。



至于最后的困难模式，各位听到现在应该也预料得到，就是直接和「恶魔大人」见面。想接触「恶魔大人」的我，当然采用最后这个选项。



「那么，今天去哪里见得到那个『恶魔大人』？」



「这个嘛……其实能不能见面，经常得碰运气。要是见不到面，就代表在这个时间点已经『不予受理』。」火怜预先声明之后，告诉我地点。「现在的话……」



不过，当我得知地点，我就堪称失去所有选项，只能说我丧失选择权。不晓得是否可以形容为巧合。



对方现在所在的地点，是补习班废墟……的遗址。



是充满回忆的那片焦土。