这句轻声细语的话，让约翰成为了少女的伙伴。这也是他觉得自己活得最为耀眼的时期。因为赛菈的模样实在过于迷人，所以应该多少有些美化才是，但是，与那时相比，现在的赛菈还要更加美丽动人许多。



赛菈的发型并没有特别打理，而且也还没化上妆。此外也没有配戴饰品与头纱，就只是单纯试穿礼服而已。但是，青年便已大为动摇。想到她在婚礼时的模样还会比现在更为漂亮，反而让约翰开始感到不安，怀疑自己是否可以承受这样的幸福。



当约翰还对赛菈看得入迷时，会错意的露妮亚，眼角已经挑高了起来。



「等一下，学弟先生，你这样是不可以的喔！要是没有好好说出感想，会害新娘感到不安，服饰店那些大姐姐都是这么说的喔！」



没想到我也会有挨学姐骂的一天──约翰努力挤出声音。



「呃、这个⋯⋯⋯⋯赛菈，你很美喔。」



这种平凡赞美能够表达的，甚至不到内心感情的十分之一。



「唔、嗯⋯⋯是。」



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然而，直接听到约翰夸奖的赛菈还是面红耳赤，就这样低下了头。



梅尔迪莎可能是不想打扰两人吧，她与露妮亚一起去拿饰品。



两人独处一小段时间后，约翰才总算开口。



「到现在，我才第一次有了体会。」



「⋯⋯体会到什么？」



「看到穿上礼服的赛菈，我才感受到，我们真的要结婚了。」



「⋯⋯真是。」



依然红着脸的少女，为了隐藏内心羞怯而撇开了视线。



以包含着酸酸甜甜感觉的语气，小声回应。



「这还用说吗⋯⋯因为，我也已经决定，要跟你一起走下去了嘛⋯⋯」



约翰逐渐靠近赛菈。



少女急忙挥动双手。



「啊、还不行喔，在典礼之前不可以碰礼服。因为接下来还得送回去保管，所以不能沾到任何油脂。」



约翰以手轻抚这么说的赛菈的脸颊。她发出「唔⋯⋯」的声音，以陶醉的眼光仰望约翰。



「赛菈，我爱你。」



「嗯⋯⋯我也是。」



身穿礼服的赛菈，露出温婉的笑容。相对地，从刚才开始，约翰光是要隐瞒激烈的心跳声就已经费尽了全力。他装出冷静沉着的模样，设法让自己当个足以配得上美丽未婚妻的男人。



约翰心想，能够与她长相厮守的自己，是个幸福的人。



「赛菈，你很美喔。」



听到他再次这么说，赛菈像是察觉到什么似地，猛然一惊。她低下头，连耳根都红透了。



自己说了什么奇怪的话吗？



当他怀着「究竟是怎么回事？」的不安，等待着回应时，赛菈像是下定决心似地抬起头。



少女没有直视约翰，用手遮掩着嘴角，以细不可闻的声音这么说。



「⋯⋯谢谢你，约翰。」



红得像是苹果般的脸颊，搭配上白色的礼服，让赛菈看来就像是化了妆一样动人。



在约翰内心之中，确信的种子冒出了新芽──他深信，自己在梅尔迪莎敲响住处门的那一天时所下定的决心，绝对没错。



宛如清凉的流水一般，日子一天一天安稳地过去。



在赛菈过去拯救的形形色色人物协助之下，所有准备终于都告一段落了。



约翰与赛菈的婚礼，即将在明天举行。



◇ ◆ ◇ ◆ ◇



明天就是婚礼的日子了──约翰难以成眠。



在该睡的时候就睡得着的技术，他早已十分熟练。这是因为，不论再怎么短的时间都可以用来休息，藉此恢复体力，对于经历漫长旅行的约翰来说，是一项不可或缺的技能。话虽如此，但他今晚却始终睡不着，他还是头一次有这种经验。



关于这点，赛菈倒是个好学生。她也同样练成了在任何时候、任何地方都能睡着的技术。根据她自己的说法，即使是在魔界最深处，祭祀狂神的神殿之中，她都曾经睡着过。这份胆色，简直令人难以置信。明天是重要的日子，既然如此，她想必早就钻进被窝了吧。



约翰从床上爬起来，在穿着睡衣的情况下，沿着庭园中的水路散步。



今后要跟赛菈一起活下去──他已经做好了心理准备。魔神器的封印、狂神的诅咒、魔族的袭击等，问题依然堆积如山。最令约翰感到不安的，其实还是「我真的有办法让赛菈幸福吗？」这个看不见的担忧。



就在约翰边漫步边漠然地想着这些事的时候，他注意到了一个人影。



「⋯⋯约翰？」



约翰发现，赛菈就在水路的另一侧。在睡衣之上披着衬衫的少女，看到青年后睁大了眼睛。此刻，她纤细身躯彷佛更进一步获得强调的模样，让约翰联想到弦月。



「你自己又是怎么回事？都这个时间了还没睡。明天可是一大早就得开始忙啰。」



「嗯，真的是这样呢。」



赛菈在原地蹲了下来，以散漫的眼神注视着水路中的流水。



「可是，不知道为什么就是睡不着，真的很怪呢。我应该是在哪里都能睡的才对啊。约翰，你还记得吗？这个方法就是你教的。」



「⋯⋯是啊。我也跟你一样。」



「是吗？」



「莫名其妙就醒了呢。」



赛菈发出轻笑。



「这样啊。到底是怎么回事呢。明明正在等待着幸福，可是心情却像是暴风雨来临前的夜晚。」



约翰走过小桥，来到赛菈身旁。蹲低身子的赛菈，看起来比平时更为娇小。



「我们明天就要结婚了呢。」



「是啊。」



「不过，约翰，不用担心。」



抬头望向青年的少女，眼中闪耀着宛如希望正寄宿于其中的海蓝宝石般光彩。



「我一定会让约翰幸福的。」



听到这句让人感受到勇往直前的决心的话语，约翰也露出微笑。



「既然如此，我也不会输的。如果你要让我幸福的话，我就会给赛菈你更多的幸福。我可是很有把握的喔。」



「⋯⋯」



对于如此断言的约翰，赛菈红着脸，低下了头。少女这副模样，让他以不解的语气发问。



「赛菈？怎么了吗？」



「我没事⋯⋯只是在想，似乎赢不了你而已。因为，光是刚才这句话，我就已经感到非常幸福了嘛⋯⋯」



面对说出这种彷佛在闹别扭的话语的赛菈，他也有所自觉，认为第一次比赛的结果应该是平手。在约翰因为不好意思而无法直视心爱之人的面孔时，少女拉了拉他的袖子。



「我说，约翰。」



「嗯、怎、怎么啦？」



「从明天开始，我们就是夫妻了，对吧。」



「是、是啊。」



在夜晚也能看得很清楚的约翰，看出赛菈如今连耳根都已经红透了。



「所以，称呼或许应该也要慢慢跟着改变吧。」



「⋯⋯你的意思是？」



「比如说，像是『亲爱的』之类的。」



少女带着呼吸声的轻语，让约翰彷佛感受到她温暖的体温。



这个甜美的奇袭，使约翰当场僵住了。



「讨厌，比我原本以为的还要更让人害羞⋯⋯」



赛菈掩着绯红的脸，由下往上窥探着约翰的反应。



「想、想要马上改过来，说不定还是有点勉强⋯⋯可是、那个、我也会努力的。让约翰⋯⋯让亲爱的能够获得幸福⋯⋯好吗？」



「嗯⋯⋯不、呃、其实也不必太过着急，慢慢来吧。」



约翰边清喉咙边勉强挤出内心的想法，赛菈的表情顿时多了几分不安。



「果然还是维持原本的称呼比较好吗⋯⋯？虽然露妮亚、梅尔迪莎都说这么做会让你觉得高兴，不过，像这样从表面开始做起，是不是有点怪呢？」



「不不不，不是你想的那样。我就只是有点惊讶而已，其实很高兴喔，嗯。虽然或许你会觉得我像是说错话之后慌慌张张地急着挽回，不过都是真的喔。那个⋯⋯」



他觉得解释得越多，可信度似乎就越低，于是先暂时中断，然后再慢慢地重说一次。



「我觉得很棒，太好了。」



「啊、唔⋯⋯」



约翰看着赛菈的眼睛说完之后，这次换成过于直率了。少女将头垂得低低的，无处可去的话语，在她口中持续翻搅。眼前的这个温柔少女，让青年感到无比怜爱。



「如果赛菈不讨厌的话，拜托继续这样叫我。虽然刚开始多半会觉得很难为情，不过我也会努力尽快让自己习惯的。」



「⋯⋯嗯，那就这样吧，亲爱的。」



赛菈将手轻轻地放到约翰的手上，宛如促狭般这么说。



约翰板着脸咽下那句话。结果她便轻声笑了。



「亲爱的，明天就请你多多指教啰。让我们办场很棒的婚礼吧，亲爱的。」



「啊、好啊⋯⋯呐、你说的次数会不会太多了点啊？」



约翰发现赛菈早已在努力憋笑，看出她似乎是刻意这么做的。少女在脸颊依然飞红的状态下，发出忍住不让自己笑出来的低吟。



「你这家伙⋯⋯」



此情此景，简直如同过去与赛菈旅行时的某一幕。在怀念之情的深处，约翰的胸口闪过了宛如被针轻轻刺中的痛楚。约翰紧闭嘴唇，抚摸着赛菈的头。



「唔⋯⋯」



约翰对彷佛觉得相当舒服而眯起眼睛的赛菈微微点头。



「让我们办场很棒的婚礼吧。办一场能够让来宾觉得两个人的梦想都确实获得实现的婚礼。」



「嗯。」



「还得快点决定蜜月要去哪里才行哪。」



「我想跟约翰你一起去海边看看呢。游泳会让人觉得非常爽快喔。」



与他牵着手的赛菈，露出宛如白花般的微笑。



「谢谢你，约翰。愿意陪伴我走到现在，真的很感谢你。」



在这个微笑的照耀下，约翰内心呈现一片万里无云的晴空。一股清爽的风吹过心中，让他不禁觉得，自己刚才根本是杞人忧天。



到这时，约翰才总算有了睡意。直到刚才都还想要尽快入睡的努力，到现在似乎终于产生了效果。赛菈也是如此，她以手掩口，打了个小小的呵欠，随后站起身。



「那么，我也差不多该睡了。毕竟明天还得早起呢。亲爱的，谢谢你今晚陪我聊天喔。」



「这话应该是由我来说的吧。啊，对了。」



他想到一个点子。他不想就这样在遭到赛菈捉弄的状态下让她离开，觉得至少最后要稍微还以颜色，于是张开了双臂。



「难得有这个机会，我们就一起睡吧？如果是赛菈你房间的床，就算我们两个人睡，应该也完全没问题吧。」



「咦、这、这怎么可以呢。不行不行。」



因为这个反应完全符合预期，约翰忍不住笑了出来。



大力左右摇头的赛菈，一直注视着约翰的脸。不明所以的约翰也停下脚步，和她互望。这时，赛菈转开视线，以宛如小鸟鸣叫般的声音开口。



「现在，还不行。像这类的事，得要好好等到⋯⋯明天再说⋯⋯好吗？亲爱的。」



虽然约翰觉得，赛菈对于她的这段发言，肯定没有任何自觉。



但是，他还是不知道自己现在究竟是什么表情，因为不好意思让赛菈看到自己的模样，所以也无法直视对方。



约翰觉得脚下轻飘飘的，宛如腾云驾雾一般。



「⋯⋯晚安，赛菈。」



「嗯，晚安，约翰。」



假如明天不会来临，自己就能一直和赛菈两人停留在这个夜晚之中。但是，明天一定会有更加幸福的宽广未来。那正是约翰努力赢得的真切未来。



繁星闪耀的结婚前晚，在半梦半醒之间逐渐过去。



◇ ◆ ◇ ◆ ◇



从一大早开始，露妮亚与梅尔迪莎似乎就忙着准备婚礼会场的事宜。



换好晚宴服的约翰，接受了最低限度的化妆后就被关进了休息室。他知道这也是无可厚非的。毕竟，新娘的装扮，需要花上的功夫大概是自己的好几十倍。



这点倒是无所谓，约翰可以接受。然而，等候时间变长就让人觉得不太妙，他知道自己肯定会因此感到紧张。



待在休息室里的约翰，从刚才开始就无法保持冷静，重复地进行时而站起时而坐下的举动。即使注意到「如果自己一直动来动去，或许会把衣服搞皱」而坐定不动，依然无法维持太长的时间。



约翰现在已经穿上了晚宴服。头发往后梳得服服贴贴，好好整理过仪容的他，有着即使说是贵族家少主也丝毫不会令人怀疑的气派。



他的腰间挂着爱用的长剑。库拉格涅王国的婚礼，男方都需要配剑。这项传统有着「愿意一生守护妻子」的含意。



「⋯⋯要是挥挥剑的话，或许可以让心情放轻松一点。」



青年本来正要拔剑，但是随即摇摇头，觉得果然还是不该这么做。真是的，自己到底在搞什么啊。



典礼不久之后就要开始，预定的时间逐渐接近。先前还可以听到休息室外为准备而奔忙的脚步声，现在则是连这个都没有了。



约翰听到从某处传来的，受雇乐团所弹奏的钢琴声。因为乐团人员并未获准进入教堂，所以是在室外演奏。



那首乐曲是库拉格涅王国自古流传下来的情歌，同时也是结婚典礼时必定会演奏的曲子。



乐声肯定也传到了城镇之中，或许会让人们感到好奇，创造出「今天是谁在教堂举行婚礼呢？」之类的闲聊话题吧。



绝对不可能有人想到，竟然会是拯救了世界的勇者赛菈菲娜，以及剑神约翰的婚礼。



对于此时此刻处于这个地方的自己，有种非常奇妙的感觉。



约翰站到镜子前面。



他回想起了离开村庄前的自己──完全不值得依靠，眼神毫无自信的败犬。当时失去的，不单是右臂而已，其实更是他自己本身。



约翰抬起放低的视线，注视着现在的自己。



镜中映出了一个男人。



这个成功斩杀了四个高阶魔族的男人，曾经被称为剑神。他的眼睛，至今依然充满霸气，闪耀着光芒。纵使背负着后悔也绝不因此就垂头丧气，深信前方必然有着美好的广大未来。



「⋯⋯我也真是变了不少。明明直到不久前都还觉得，不管什么时候死掉都无所谓的。」



他握紧拳头，用力点头。



传来了「叩叩」的敲门声。约翰开口请对方进房，发现来者是梅尔迪莎。



「所谓人要衣装，的确不无道理哪。」



约翰张开双臂，自傲地做出回应。



「怎么样？看起来像是勇者的结婚对象吗？」



「嗯，没问题。」



梅尔迪莎马上表示同意。约翰挑起一边眉毛，回看对方。



「怎么啦？竟然这么坦率，今天心情特别好？」



「当然。你以为今天是什么日子？今天可是赛菈菲娜大人踏出第一步的日子。就算我有些兴奋也是无可厚非的吧。」



约翰抓了抓脸，心想「真亏你能充满自信地说出这种话啊」。



哎，不过，来宾看来感到愉快，也是件令人高兴的事。



「那么，赛菈她那边怎么样？」



「十分冷静。赛菈菲娜大人早已做好了心理准备。你也要像样点。」



内心的不安被她看出来了──约翰的嘴角微微扬起。



「那家伙从以前开始就是这样，正式上场的时候才能完全发挥出实力。虽然练习比赛总是我拿下压倒性胜利，不过，实际战斗时，她比谁都更可靠。」



青年独自拉开记忆的抽屉，想起了赛菈好胜的眼神、不服输的声音。



两人之间发生过许多次争论、吵架。约翰也记得赛菈因为被自己打败而悔恨哭泣的模样。虽然战斗非常激烈，也曾经陷入缺乏食物的状况，不过，现在回想起来，那是一段任何事都充满乐趣的时光。



「虽然她现在已经长大，变得非常漂亮，不过，内在可没有那么容易就能改变──不管是我，或者是那家伙。」



「肯定能够逐渐改变的。你们两人将会获得幸福。」



梅尔迪莎如此断定。以随时随地都怀着不少担忧的她而言，这类话语相当罕见。约翰耸耸肩。



「这话说得太早啰，梅尔迪莎。说不定接下来才会给你添一堆麻烦呢。」



「哼，说得也是。就让我好好期待吧。」



跟梅尔迪莎说笑之后，青年觉得紧张感纾解许多。



这几个月来，为了拯救赛菈，梅尔迪莎究竟有多么尽心尽力，约翰非常清楚。对青年来说，梅尔迪莎早就是他可以推心置腹的重要伙伴了。



「那么，现在就进入我之所以来到这里的正题吧。」



梅尔迪莎以装模作样的语气，对约翰伸出了手。



「时辰已至。剑神约翰‧普雷迪亚，请随我来。」



约翰轻抚嘴角。



「我是有必要的吗？」



「肯定。至少我们抱持着『对她来说，你是有必要的』这样的认知。」



看到梅尔迪莎也露出微笑，约翰站了起来。



「那么──现在就一起去见她吧。前往我们的赛菈所在之处。」



此刻，约翰正站在教堂的祭坛前方。从彩色玻璃窗照入室内的光，更加突显了他的身影。银色的晚宴服，配上从袖口处露出的银臂。英姿飒爽的姿态，宛如一幅画。



「剑神」之名，大概将会变成过去的称号吧。从今以后，他将会以「勇者赛菈菲娜之夫」的身分，逐渐为世人所知。



坐在教堂长椅上的参加者，甚至不到十人。除了神父、知道赛菈还活着的几名理术师之外，还有紧张到全身僵硬的露妮亚。



双方的亲戚都没有出席。



对此，约翰并不感到寂寞。



他并未怀着「在这个瞬间，一切都会有好结果」的梦想。这只是开始，对于让自己与赛菈能够获得幸福的道路而言，现在不过才刚来到入口而已。



未来无限宽广。有朝一日，说不定赛菈也能与她的父母重逢。毕竟道路是一直延伸下去的。



所以，对于现在这副光景，完全没有感到悲伤、难过的必要。



大门开启。



从背光之中，浮现出女性的身影。



似曾相识的景象，在约翰的内心之中复苏。



眼睛深处热了起来。他握紧拳头努力忍耐，不让眼泪流下来。他知道，如果自己落泪的话，赛菈肯定会忍住泪水，露出微笑，所以，这时应当流泪的人，并不是自己。



戴着白色头纱，抱着雪白捧花的少女──赛菈菲娜──抬起了头。身穿光彩夺目的结婚礼服，如梦似幻的新娘。教堂之外的乐团开始演奏，乐声让少女的故事更为增色。



负责为新娘放下头纱的人是梅尔迪莎。



赛菈和梅尔迪莎简短交谈了几句。被头纱盖住的金色头发，在阳光之下宛如稻穗般闪耀。



赛菈逐渐走向约翰，没有人陪伴，独自前行。对于胸前明显可见的狂神诅咒，她丝毫没有遮掩。



以水晶雕成的婚鞋，在红地毯上踩出叩叩响声。



有人说，结婚红毯是新娘回顾自己人生的一段历程。



在梅尔迪莎的送行下，赛菈从都城踏上旅途。一路走来，她遇见了形形色色的伙伴，与他们生离死别。在不知不觉间，少女已经将孤独视为义务，就此完成了自己的使命。孤单一人的旅途。



然而。



那段旅途的终点并不是坟墓。



有个男人，正在等待着她。



伴随着乐团演奏的曲调，在这里等着她。



身穿礼服的少女，走完了自己的道路，然后，脸上浮现微笑。



「约翰，让你久等了。」



有短短一瞬间，他得设法控制住自己内心的感情。约翰没有想到，为了迎战强敌所不可或缺的锻炼成果，居然会有得用来压抑激动泪水的一天。



自己是个幸福的人。



由梅尔迪莎放下的头纱，现在由约翰将之撩了起来。两人之间，已经没有任何隔阂了。



「⋯⋯不，该道歉的人是我才对，害你等了这么久。没错，让你等了那么长的一段时间。」



「？」



虽然约翰说话时的心情百味杂陈，不过，赛菈似乎无法了解其中的含意。这也无所谓，这样就好。



因为，今后便可终生相守。



两人在请来的神父面前互相看着对方。虽说来宾不多，不过，新郎与新娘的眼中，其实早已只剩下彼此。



「那么，请在此发誓。」



他们事前并没有进行任何练习，然而，开口的时机却完全吻合。



『今天，我们在此发下成为夫妇的誓言。』



这是梦想成真的瞬间。



赛菈实现了她一直怀着的梦想。



约翰将手放在晚宴服胸口处，念出了先前背好的誓词。



「⋯⋯我发誓将终生以赛菈菲娜为妻，永远爱着她。」



赛菈注视着青年，有着坚强意志的眼神，让约翰感到心跳加快。不过，他努力控制住自己，希望至少能有足以配得上她的表现。



「发誓无论任何时候都会待在赛菈身旁，保护她、疼惜她，携手建立幸福的家庭。」



这是相当常见的誓言。



但是，这种理所当然的幸福，正是自己等人过去如痴如狂追求的事物。



湿了眼眶的赛菈，浮现微笑。



「我发誓将终生以约翰为夫，永远爱着他。」



少女形状姣好的嘴唇，编织出充满爱意的话语。



「发誓无论任何时候都会待在约翰身旁，关爱他、疼惜他，携手建立幸福的家庭。」



站在眼前的对象，比任何人都更惹人爱怜。



透过彩色玻璃射入教堂的光线照着两人，彷佛连太阳都在表达祝福之意。



神父将戒指交给约翰，那正是他与穆德一起挑选的戒指。刻着「愿君获得幸福」之心愿的戒指，镶嵌着具有驱魔之力，名为光晶石的宝石。宝石的光辉固然十分漂亮，不过，更重要的是，这是个以花为主题的戒指。



赛菈很适合花。



对于将左手伸向自己的赛菈，约翰提出最后的询问。



「⋯⋯赛菈，你愿意接受吧？」



「我愿意，约翰。」



赛菈微笑，以右手手指轻触嘴唇。



「约翰，就照你想的做吧。我已经是你的人了喔。」



「⋯⋯嗯。」



戒指逐渐靠近少女纤细的无名指。



套了上去。



下个瞬间。



轰然冒出极为强大的火焰。



火舌宛如怪物的触手般，从赛菈的手指开始蔓延，一转眼便将她吞噬。在约翰看来，那股昏暗的火焰，像是从戒指喷出来的。



裂帛般的惊叫声，响彻了教堂。



约翰完全呆住了。



现在、到底是、怎么回事？



思考宛如泥土般沉淀，陷入停滞。他甚至怀疑眼前景象是不是只有自己才能看到的幻影。然而，赛菈痛苦喘息的声音，破坏了约翰的祈愿。



直到刚才为止都还充满爱意的氛围，已经燃烧殆尽。少女在黑色火焰中苦闷挣扎。为什么会发生这种事？──是谁搞的鬼？



「非常棒的典礼。」



神父「啪」一声阖起手中的书本。



他的声音、模样、存在感，全都彻底改变了。



「没能够让仪式进行到最后，我感到十分遗憾。这是真心话喔。不过，世界并不是只属于你们两个人的。实在令人非常难过，就像你是自身故事中的主角一样，我也有我自己的故事。──这正是我的故事。」



他看向对方。



那个男人是约翰非常熟悉的人物。不管是声音、模样，或者是存在感，本来全都应该会用来祝福自己等人、温柔地守望。更重要的是，这人曾经为了让赛菈活下去而尽力相助。



七王七贤之一的大贤者，穆德‧维林──。



「小穆⋯⋯？」



「嗯、没错，我是小穆喔。」



穆德‧维林以如同平时打招呼般的态度，朝着脸色发青的约翰投以微笑。



「然后，同时也是即将要杀害那个少女──杀害勇者赛菈菲娜之人的名号。」



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