属于温柔的她的那方空间一尘不变。



未经收拾、空荡荡的空间。



哭累后睡着的小雪仍沉浸于梦乡之中，确认这点后的辉夜回想起战斗时的情景。战斗记录她还没确认过。



（不想听啊……）



干脆就不管直接交给技研吧。



若是技研的那些人，见到樱临终时的姿态，内心也会毫无波动吧。



（啊啊……所以他们才没有留下任何东西吗……）



因为事情已经结束了，留下记录也没有意义。



也可能是不想回顾过去，这种心情辉夜现在很能理解。



但对辉夜而言，没有不听的选项。



辉夜有着作为研究者的自尊，再令自己痛心的事情，也会做好接受的觉悟。



而且，她还有在意的地方。



「……《女神》。」



将人类变成《勇者》的存在。



她未曾听闻，而东他们、在场的那些人似乎是知道的。他们未将此事告知辉夜，是因为辉夜是「技研的人」吧。



「然后——那个世界……」



她已经去过两次了。这绝非偶然，应当有着什么理由或者意图。



只有自己能够进入的理由，以及那个世界存在的意义。



「……」



那时，辉夜心中萌生了某种直觉。



辉夜并不相信直觉，但不知为何，眼下她却会这么想。在那个世界所存在的，是成为《勇者》之前的人类。



然后是那个世界中所谓的「妈妈」。



樱的父母应当已经死亡了。而樱，正是渴望见到自己的妈妈。



连辉夜的话都无法听见。那个世界的光景，看起来正是樱的理想乡。



也就是《勇者》所看见的世界。



「……《勇者》在原本还是人类的时候的理想世界么。」



《勇者》活在自己理想的世界中，保持着人类的意识。恐怕他们连自己实际所处的情况都不知道。



如果这是事实，那么迄今为止出现的所有《勇者》，都是在连自己杀人这件事都不清楚的前提下虐杀着，活在自己所创造的理想世界里，变成了怪物。实际上他们本身并不存在恶意。



「……真是恶趣味啊。」



如今的辉夜也只能这么喃喃道。这对任何人来说都只会是不幸的、恶心的事实。



而且，她还有不明白的地方。



「叛徒……是什么意思？」



所谓叛徒，应当是指背叛了自己的同伴。有可能是因为《女神》并非人类，所以用错了词吧——辉夜漫不经心地想着。



她伸手想要去按回放记录按钮。就在她的手快要碰到按钮的时候——咚咚的敲门声响起。



（谁？都这么晚了。）



她惊讶地打开了门，站在门口的是东上尉。



「啊——辛苦了。怎么了，在这个时间过来。」



「啊没什么，就是说，在想你们还好不。」



「还好……是指。」



这话说的挺暧昧，不像他的风格。



东一脸很难出口的表情看着辉夜。考虑到房间里还有小雪在睡觉，辉夜悄悄走到走廊上，关上了门。



「嗯，总体上来说算不上好。这么晚来你就是为了问这个？」



「并不是。」东说道。「不过，也只能现在问了。」



「只能现在问……？」



「白天战斗的时候，你为什么跑出去了。」



辉夜明白他指的是和樱战斗的时候。



「啊不……我并没有生气。只是说，理性的你做出这等举动，应该有什么原因吧？」



原因，自是因为樱。



「……抱歉。」



辉夜低下了头。毕竟那可是无视命令的行为。



「到最后什么也没做成，给你们添麻烦了。」



「不、这算不上什么问题……只是，有件事让我挺在意的。」



辉夜这才注意到，东的样子和平时有所不同。



本来这么晚来就很奇怪了，更奇怪的是他似乎在犹豫着什么——有种「犹豫该不该说」的感觉。



「……中尉你。」



东似乎下定了决心，直勾勾地盯着辉夜问道。



「……中尉你和《勇者》之间有什么关系吗？」



「嗯？」辉夜皱起眉头。



「关系是指什么？」



「啊，比如说——」



辉夜等待着东的后文，而东则是一脸为难。



「——比如说，你是否能和《勇者》进行沟通。」



哈？辉夜有些讶异。



「沟通?? 你认真的？」



「你觉得我是在开玩笑或者说醉话吗？」



东的表情相当认真。这的确不像是开玩笑或者说醉话。



「从结论而言，并非如此……你为什么会这么想？」



「我那时离你最近。」



东倚靠在走廊的墙壁上。夹带着哀愁的情绪回想着什么。



「所以，我看得很清楚。你和《勇者》——和樱，说了些什么吧？」



「那是……」



辉夜一时语塞。的确，她们间有过交谈。



不过，对方并不是什么《勇者》，而是樱。她不记得自己有对那怪物说什么话。



「……嗯……不过，我没有和《勇者》说话，而是和樱在说话。」



虽然只不过是卵被破坏后的数秒，但樱那时的的确确就是樱。黑暗自面部消散，而身体在逐渐崩坏，辉夜正是面对着这样的樱。



「而且我怎么可能和《勇者》对话。它们又不懂人类的语言……」



刚说完，辉夜的记忆中便闪过一个声音。



妈妈——你看——我、我很厉害吧——



（……那录音到底是……）



看着沉默不语的辉夜，东突然从怀里掏出了什么东西。白色的、小型的、有着耳机般的形状。



「……这是樱的录音。」他说道。



「是白天战斗时候的。是运输车中记录的，数据完好无损，也挺神奇的了。」



「运输车中……」



辉夜与小雪产生争执，而樱来劝架。这是和樱最后的交谈。



「以防万一，我希望你能听我说一句。要是我误会了，这个话题就不再提了。」



辉夜有些困惑，但还是点了点头。



一直这样站着也不是回事，于是两人离开了这里，走到走廊尽头的休息区。辉夜跟在走在前面的东的身后，虽然不愿意，但她还是明白了二人间的「差异」。



他是男性，隶属战斗兵科，是能够最大限度发挥武器作用的战斗者。



而自己是女性，出身技研，没有经历过战斗，只是一个研究人员。



现在她终于意识到，樱在那样的处境之下，如果是走在前方的东的话，说不定就能尽力将樱拉回同伴身边。



（说不定啊……明明都已经结束了。）



辉夜一边思考，一边自嘲着。我对已经结束的事情没有兴趣——小雪的这句话在她的脑海中回荡着。



「总……怎么说呢。总之，我先把可能相关的部分剪下来了。」



「是指剪辑吧，这我就能比较容易理解了。」



然后她坐在了东的对面。



辉夜做好了听录音的觉悟。东朝她看了一眼，按下了播放键。



不知剪辑的时候出了什么问题，录音最开始是哔——的一阵杂音。而后响起了人声。



『【辉夜酱】』录音从这略显凄寂的声音开始。



『【谢啦，特地来救我。】』



声音温柔而坚定，正如樱的风格。通多录音也能清楚认识到这一点。



『【还有将东从我手中救了出去。】』



然后传来了辉夜倒吸气的声音。



『「你记得到……多少……」』



『【嗯——记得到多少呢，你觉得呢？】』



恶作剧般的声音却又极其哀伤。但那也仅仅是一瞬间，辉夜感觉她又是在轻松地笑着。



『【谢谢你们，在我还是我的时候，将我杀掉。】』



没有杀死任何人便被杀掉。



『「等等、樱！我……！」』



『【辉夜、酱——大家就、拜托你了……】』



录音到这里就结束了。



这之后录音机播放的就全是杂音，而东关掉了它。你怎么看？东用眼神问道。



在那视线的注视下，辉夜将想到的都说了出来。



「……樱到最后，都还是她自己啊。」



到最后仍如此高洁，那正是辉夜所熟知的她的模样。



「明明受苦最深的就是她自己，却不想要伤害到别人。我又能做得到相同的事情吗？」



听到这句话，东只是眯起眼睛。



他以带着怀疑的锐利的视线看向辉夜，简短地问道。



「为什么会这么想？」



「为什么？听了刚才的录音就明白了吧。」



东到底又在听什么？辉夜带着这样的想法看向他，不知是不是光线和位置的关系，东给人一种很冷静的感觉。



「樱她不是说感谢把你从她手中救了出去吗。她不希望任何人受伤，这不很有樱的风格吗。」



「……原来如此。」



东听了之后，不知为何长叹一口气。



这副样子像是接受了什么，又放弃了什么。



注意到这违和的反应，辉夜皱起了眉头。



「东队长……？」



「果然啊，你能够听得到樱的声音。」



「……唉。」



「中尉，我能听到的，只有虫振翅的声音。」



辉夜说不出话来，这与其说是冲击，不如说是困惑。



只听得见虫振翅的声音？到底在说什么——



「我听不到樱的声音。方才听到的的确只有《勇者》的叫声——但是你却和它在对话。」



面对脸色苍白的辉夜，东给出最后一击。



这是连辉夜都未曾想过的真相。



「你能够和它们说话——和《勇者》。」



・・・



她能和《勇者》对话吗——



东最先想到的是首战，也就是与战士型对峙的时候。



他不理解辉夜那时为何会流泪。东并不认为她只是累了而已，因此那之后东对辉夜都挺警惕的。



对东而言，筱原·辉夜并非普通的队员。这并非由于她是技研的人，又或者她这个人本身怎样，而是有着别的原因。



（本来就对她带着莫名情绪，现在不得不更加严格对待了。）



而且他的确听到了——她和卵被破坏的，原本是樱的《勇者》的交谈的声音。她在同发出嘎沙嘎沙的、如同爬行般声音的《勇者》交谈着。不过，东并未受到太大的冲击——因为他觉得，辉夜身上应该存在着这种可能。



原来是能说话的啊——辉夜听到这句话，陷入了沉默。



东明白这并非出于误会或者尴尬的沉默。她自己也很混乱吧。毕竟这颠覆了她自己建立起来的理论。



「……那是不可能的。」



这么一想，辉夜抬起头来，直直盯着东。



「《勇者》，虽然原来是人类，但成为《勇者》后就已经是人类之外的存在了。说话什么的……」



「但是你听见了樱的声音吧。」



东咬住不放。



「樱说了什么吧。而且你也听见了之前那个《勇者》的声音吧。」



辉夜脸色苍白，这表情完全都不像她自己了。东并非要责备她，见她这副模样觉得很不可思议，而辉夜则是语无伦次起来。



「是——是听到过。但、但我没想到那是《勇者》的声音。」



辉夜似乎陷入了混乱。她紧咬嘴唇，完全是一副想要逃走的样子。



「中尉。」东抓住辉夜让她朝向自己这边。



「总之，《勇者》所说的话我们无法听懂，而你的确又能听见。要是你知道些什么，还请帮忙告诉我。」



「……我什么也不知道。」



辉夜暗下拒绝了东的提议。



「说到底，我……我就算再怎么了不起到头来也只是个普通人，连自己的朋友都救不了。」



「中尉……」



「要是我知道了什么，会告诉你的。再说，它们说的对战斗也没有用——事到如今就算知道了，对战局也帮不上什么忙。」



「樱是我们的伙伴。」



「是这样没错，但是其他的《勇者》都没有关联吧。连长什么样都不知道——」



「崎谷·雄二。」



那是辉夜初次遭遇的《勇者》，它的名字和情报是前天得知的。



「父母离婚后再婚，在那个住宅区定居，有过被虐待的经历。五岁便离世了。据说很喜欢跟英雄相关的事物。」



「……」



「《勇者》原本是人类。迄今为止我们很清楚这一点，但是却没有实感。」



语言不通、外表怪异，这也是理所当然，有时也会让他们感觉自己是在消灭无智慧可言的怪物。



「但是你今天也看到了吧。《女神》的存在，以及那比《勇者》还要离谱的怪物将人类变为《勇者》。」



「《女神》……那、到底是什么？」



辉夜的声音带着哭腔。



「我完全没有听说过……将人类变成《勇者》的罪魁祸首……在场的人都知道吗？那为什么……」



「亲眼目睹《女神》的情况本来就很少见。因此很多人都不知道，即便告诉他们，不亲眼看到也不会相信。」



这一点你也很清楚吧，东补了一句。



「而我们比任何人都清楚。《勇者》其实也是受害者。」



「……《勇者》不应该是需要打倒的存在吗？」



「正如你所言。我们不会将《勇者》等同于人类来看待，也不会怜悯它们。」



「那为什么——明明对战斗没什么帮助，那些声音对你们来说也不过是噪音而已吧！」



辉夜虽然在压抑着，但还是喊了出来。



「带着《勇者》原本是人类的意识，也只会让你们痛苦而已。可为什么——」



「只考虑是否有作用吗？对你来说什么是有意义的呢？」



东不自觉地便开始找起茬来。或许这是因为对方是立场不同的研究人员。



也许这是他对无意识这么想的辉夜有感而发。



「对我而言有意义的事情，就是不再让任何人死去……这也包括今后可能变成《勇者》的人们，中尉。」



・・・



听到这句话，辉夜紧咬嘴唇。



对辉夜来说有意义的事情便是「让《勇者》变回人类」。她是相信对研究有帮助，才来到前线的。



能和《勇者》对话，将这一信息带回去诚然是重大成果。



但是对前线的他们而言，那声音不过是噪音而已。辉夜觉得，他们本有《勇者》原本是人类的意识，让他们更清晰认识到这一点，会给他们造成心理负担。



（所以我还以为你们不会记录啊。）



辉夜对东他们的印象在不断改变。他们并非只是想着打倒《勇者》的人。他们能够和《勇者》正面相向。



因此，她才会想要去相信他们。



「……说出来你们可能不会相信……」



接着，辉夜开口，将自己所看到的世界娓娓道出。



最初碰见的那个《勇者》的世界，以及樱所在的世界。



然后她提出了假设，那些人活在自己理想的世界中。



他们将现实世界中的事情忘得一干二净，认为自己从一开始就在那个世界。



「他们并没有意识到自己已经变成了怪物。他们忘记了自己生前发生的事情，活在他们所认为的理想世界中……或许能称其为转生吧。」



转生。死后，在另一个世界诞生。



《勇者》是以人类为素体诞生的。但是，没有人知道它们内心世界如何。



「也就是说，那些家伙是有意识的，自以为是转生结果却在杀人吗？不……它们不可能将杀人作为理想，也就是说他们是连这一行为都无法感知？」



「嗯。我不明白自己为何会进到那里面去，但我想，我所进入的世界，正是那种地方。」



《勇者》原本是人类，而且即便死了——也不会意识到，自己已经死亡，自己变成了怪物，自己在不断杀戮和破坏。只要在那个世界中，便会如此。



「这样也太残酷了吧。」



辉夜愤然道，声音带着哭腔。



「他们只是为了寻求救赎，却被视作怪物，在众人怨恨中死去。他们甚至忘了自己是谁……忘了自己做过什么。」



「……」



东陷入了沉默。



见他如此，辉夜也是猛然一惊，对拼上性命与《勇者》战斗的他们说这种话，并不合适。



「抱……抱歉……那个，我并不是这个意思——」



「……真少见啊。你竟然会自己道歉。」



东微微一笑，这让辉夜有些恼火。



「你打倒《勇者》之后，《勇者》便停止了动作。」



不明其状况的辉夜默默地听着东接着讲。



「是因为你干涉了《勇者》中的人类，才令其停下动作的吧。正是由于你夺走了对方行动能力，我们才能在避免大规模损害的情况下结束战斗。」



辉夜点了点头，当下她也在思考着同样的事情。



在没有人死亡的前提下，拯救《勇者》。



「也许……我们现在的想法是完全一致的。因此，我想重新提议——」



东向辉夜伸出了手。



「中尉，可否助我们一臂之力？」



而这一次，辉夜认真的点了点头，握住了东的手。



二─二



「——因此，我们需采取方才说明的特殊作战模式。各位是否清楚？」



翌日，在队舍一楼的会议厅中，包括东和辉夜在内的所有成员都集中在了这里。



东、辉夜、小雪、林德以及其他成员在听着辉夜的录音，然后开始骚动起来。



「……你们有在听吗？」



「我说东，这不是在不在听的问题吧。这个录音到底是怎么回事!?」



林德一脚踢开椅子，站了起来。



「再说——《勇者》不就跟以往一样，倒是这位中尉听起来似乎在和《勇者》对话。这家伙真的是人类——」



「别说了，林德。」



东打心底不耐烦地阻止了他，然后眯起眼环视众人。



「我明白一时间你们很难相信，但我和中尉撒这种谎，对任何人都没有好处。」



对此，没有人提出异议。



「……那怎么说，筱原中尉真能同《勇者》对话？」



「现状便是，除了这么想以外，没有合理的解释。」



东用冷静得可怕的的声音说道。



「怎么，林德，你还不愿意相信吗？」



嘁，林德咂了咂嘴，重新坐好。



「就像你说的那样，中尉说谎也没有任何好处。但即便如此，我也无法打心底无条件相信她，而且——」



林德就这样将视线转向东，像是狠狠瞪着一样。



「你说要干什么来着？要是我没听错的话，你是要和《勇者》对话是吧？」



「你没听错，正是如此。以筱原·辉夜中尉和《勇者》能够沟通为前提，旨在通过对话解决问题。」



「别搞……难不成你还想和《勇者》好好聊天？」



林德向后仰去。椅子发出嘎吱的危险的声音。



对他们而言《勇者》就是敌人。无法语言沟通的敌人。通过沟通来解决问题的想法才奇怪。



「再说，就算这女的能够和《勇者》说话，那又能怎样!? 就算能够沟通，也没什么好说的吧！因为《勇者》都已经死了！」



「林德说的没错。」



小雪附和道。



「先不说筱原小姐能够通过『卵』与《勇者》交流，那又能说些什么呢。就算让死去的那些人意识到自己已经死了，也只会造成混乱。」



告诉他们一切都结束了，没有任何意义。



「《勇者》杀掉就够了。言语无法传达。这些你知道的吧。」



「不，也不一定。」



辉夜的一句话，吸引了东以外所有人的目光。



「因为其内在和普通人是一样。言语本身是可以传达到的。」



「所以呢，那又怎样呢！」



林德站起来吼道。



「这可不是谈论道德的时候啊！知道《勇者》原本是人类，是有意识的，然后就对它们说『你们这样会给大家造成麻烦的，所以就拜托你们去死吧』？它们会接受吗!? 这完全没有意义吧！」



「不……梦浦少尉。即便《勇者》无法变回人类，也能够停止伤害他人的行为。这绝非毫无意义。」



樱说过「谢谢你将东『从我手中』救了出去」。即便攻击的时候没有意识到，在最后——在消散的瞬间也会完全意识到吧。



樱和其他《勇者》，都在走向死亡的时候意识到自己伤害了别人。



他们所拥有的，并非迄今为止的人生中所获得的、幸福的记忆，而是杀死他人的记忆。



「……而且，从停止攻击这一行为来看，我觉得是有用的。」



「正如中尉说的那样，林德。有诉说的余地那么沟通也就有了意义。」



「要是沟通就能解决问题的话，现在也就不会这么麻烦了。」



正论。这般暴力的主张无人会提出异议。



「而且——我也不喜欢那种作战方式。」



「东，我也是。」小雪紧随着说道。



「为了这种模棱两可的东西，就得保护着筱原小姐与《勇者》战斗。我们可是拼上性命的哦？我才不干。」



「我理解你的心情，小雪。」



东认真地与她四目相对。



「但是——我是说如果。如果出现了我们也无法应对的《勇者》呢？这种时候筱原就成了底牌。这也是我所拜托她的。」



「……」



「而且，我们说不定哪天就会变成《勇者》。」



对于东的言语支援，小雪面露难色，也是没再说什么。



但林德似乎仍是不满。一副恶狠狠的模样对东反驳道。



「……东。你为什么会这么不在乎。」



他咬紧牙关。



「你应该比任何人都清楚，《勇者》是听不进话的。你明明清楚事到如今说什么都晚了……！」



对此，东未作回应。



既没有肯定，也没有否定。



二─三



辉夜正式的初阵在翌日。



与《勇者》战斗的多数情况都是无规则可言的。



同灾害、事故、犯罪一样，没有既定日程。虽然存在预防措施，但基本都是马后炮。



《勇者》出现的地点在水道桥。这里曾经是大学以及游乐园设施的所在地。



『距离《勇者》出现的首次报告已经过去十五分钟了。』



接线员未来少校在通信中对情况进行说明。



『地点是位于水道桥站前的比尔大学的研究楼，虽然没有多少学生在场，但还是有几人受伤。』



东一副就要咂舌的表情，出声道。



「大学生吗……差不多到看不见《勇者》的年龄了。」



『是啊。而且说到学生的话，冒冒失失的人也挺多，那些看起来半吊子的学生要是别做些多余的事情就好了……』



——敌人，是女神像。



在大学研究楼二层的大厅中，有一尊脸部被黑暗遮蔽、身高几乎与人类相差无几、材质为石膏的女神像。外形设计酷似自由女神的它，能够自由移动那石膏材质的沉重身体，无差别地对周围进行破坏。



它毫不留情地向人类攻击，周边已经有好几个人倒在了地上。年龄、性别各不相同，所有人的头颅都被击碎了。



『先行队……紧急应对班似乎全灭了。』



其中有很多人穿着军方指定的野战服。作为首发应对事件的紧急应对班，其数量与消防局相同。



紧急应对班的精锐应该很多，却和普通人一样所有人头颅破碎而毙命。虽然也能看得到战斗痕迹，但看起来似乎得用“单方面碾压”一词来形容。



『那么。各位，还记得昨天提到的作战概要吗？』



东一出声，通信频道便很明显地冻结了。



『还记得。』过了一会儿，小雪出声道。



『不就一边保护筱原小姐一边战斗吗？非得这么麻烦嘛。』



『小雪……』



『本来和《勇者》战斗就够艰难了，哪有余裕一边保护拖油瓶一边战斗。』